決定做出後的那個夜晚，無人真正安眠。洞穴裡彌漫著一種緊繃的、壓抑的寂靜，隻有極輕的窸窣聲——那是人們在最後一次檢查、整理、捆綁自己那份至關重要的行囊。火堆被壓到最小，僅剩一點暗紅的炭火維持著微弱的光熱，和洞穴深處滲水點那永恒的、潺潺的冰冷水聲。
每個人的裝備都經過精簡再精簡。雷和岩這些主要戰力，背負著最重的武器（木矛、石斧、燧石刀）和一部分公共的、最耐儲存的肉乾、果仁。我和河草婆婆、春草、露分擔了大部分處理過的食物（烤地薯乾、野菜乾、少量熏肉）、珍貴的火種（用多層耐燒樹皮包裹的炭塊）、以及用防水油皮仔細分裝、混雜了白色石粉偽裝的鹽。禾和葉子身體較弱，主要攜帶輕便的衣物（額外的獸皮）、孩子們的物品，以及一部分緊急藥品（搗爛曬乾的止血消炎草葉）。小耳朵和小花則被要求背著自己的一小份水（用中空竹節或大樹葉臨時製作的水囊）和一點點零食，最重要的是，牢牢記住緊跟大人，絕對不許出聲。
我們拋棄了幾乎所有笨重或不易攜帶的物品：那幾個粗糙易裂的陶罐，大部分石製工具（隻保留最鋒利的幾件），多餘的獸皮鋪蓋，甚至一部分近期采集但來不及完全處理的食物。洞穴裡頓時顯得空蕩而淩亂，但我們沒有時間做更多清理，隻能儘量將留下的東西弄亂，掩蓋我們的生活痕跡。
黎明前最黑暗的時刻，雷和岩完成了最後一次偵察，悄無聲息地滑回洞穴。兩人身上帶著夜露的濕氣和岩石的冰冷。
“鹽湖的人，在東北和東南兩個方向的隘口都增加了暗哨。”雷的聲音壓得極低，像耳語，“但他們似乎還沒下定決心立刻大規模搜索，可能還在等進一步的命令或者確認。西邊灰鼠部落方向的動靜小了，可能是被鹽湖的人威懾或者驅趕了。南邊……通往迷霧森林的邊緣地帶，暫時沒發現固定哨卡，隻有零星的巡邏痕跡，間隔比較長。”
這是好消息，也是唯一的機會窗口。
“按計劃，向南，穿迷霧森林邊緣。”我深吸一口氣，心臟在胸腔裡沉重地跳動，“行動要絕對安靜，跟緊，利用岩石陰影和晨霧。雷打頭，岩和我斷後。河草婆婆，春草，你們帶著孩子走中間。出發。”
沒有告別，沒有回頭。我們像一群融入夜色的影子，一個接一個，悄無聲息地鑽出那個庇護了我們多日、此刻卻必須舍棄的洞穴入口。
外麵的世界尚未蘇醒。巨大的石灰岩石柱在稀薄的星光下投下濃重而扭曲的陰影，風穿過孔洞發出永不停歇的、如同嗚咽般的低鳴。空氣冷冽，帶著岩石和遠處迷霧森林飄來的、若有若無的潮濕與淡淡異味。
雷的身影在最前方時隱時現，他選擇了一條並非最直接、但儘可能避開開闊地帶和已知鹽湖暗哨視線的曲折路徑。我們緊跟其後，腳步放得極輕，踩在碎石和沙土上，幾乎不發出聲音。小耳朵和小花被大人緊緊牽著手，兩張小臉繃得緊緊的，大眼睛裡滿是恐懼和強忍的淚水，但他們記住了我的話，死死咬著嘴唇，一聲不吭。
隊伍在灰白色的石林間緩慢而堅定地移動。每經過一處可能暴露的轉角或相對開闊地，雷都會停下，仔細聆聽、觀察，用手勢指揮我們快速通過。岩和我守在隊伍最後，不斷回頭，警惕著任何可能從後方或側翼出現的動靜。
時間在極度的緊張中仿佛被拉長。東方天際開始泛起一絲極淡的魚肚白，驅散了部分星辰，但也讓我們的輪廓更容易被發現。必須加快速度，在晨霧完全散去、天色大亮之前，儘可能靠近迷霧森林。
就在我們穿過一片相對低窪、布滿大小不一碎石的區域時，走在中間的禾腳下一滑，踩鬆了一塊石頭！
“嘩啦——”
雖然聲音不大，但在寂靜的清晨石林中，卻清晰得刺耳！
所有人瞬間僵住，伏低身體，心臟幾乎跳到嗓子眼。雷猛地舉起拳頭，示意全員靜止。岩和我立刻握緊了武器，目光如炬地掃視著聲音可能傳開的方向。
幾秒鐘死一般的寂靜後，東北方向，大約百米外的一塊高大岩石後，傳來一聲短促而警覺的獸人低喝：“什麼聲音？！”
緊接著，是金屬或石質武器輕輕碰撞的輕微聲響，以及快速移動的腳步聲！不止一個！
被發現了！
“跑！”雷當機立斷，低吼一聲，“向西南，進石縫！快！”
沒有時間猶豫！隊伍瞬間由潛行轉為狂奔！雷引領著方向，衝向不遠處一道看起來狹窄黑暗的岩石裂縫。大家連滾爬爬，拚命向裡擠。小爪子被禾緊緊抱在懷裡，小花也被春草一把抄起。河草婆婆年紀大，跑得慢，岩二話不說，幾乎是將她半扶半扛著往前衝。
身後的腳步聲和呼喝聲迅速逼近！鹽湖部落的斥候反應極快！
“在那邊！”
“別讓他們跑了！”
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