、似獸非獸的低沉嗚咽，仿佛被這邊的動靜和氣味驚擾。
“什麼鬼東西？！”鹽湖戰士的聲音明顯慌了。
“是霧裡的‘守護者’！”我趁熱打鐵，語速加快，帶著蠱惑般的意味，“它們討厭一切外來者，更討厭……強烈的、不屬於森林的氣味。鹽湖的勇士，你們身上沾滿了鹽礦的‘死亡之息’……跑吧，趁著它們還沒完全鎖定你們……”
又是一陣令人心悸的、仿佛巨型爬行動物摩擦鱗片的聲音從霧氣某處隱約傳來，這次似乎更近了些。不知是真的有霧中生物被這邊的對峙和奇特煙霧氣味吸引，還是僅僅是我的心理作用和巧合。
但效果達到了。
洞外傳來壓低的、急促的爭論聲。
“頭兒……這地方邪門！”
“那煙霧味道不對！還有她身上的怪味……”
“霧裡……真有東西！”
“閉嘴！”粗嘎聲音低吼，但底氣明顯不足了，“雌性！少裝神弄鬼！有本事出來！”
“我出來了，你們敢過來嗎？”我冷笑，輕輕將懷中那包刺激性粉末抓出一把，攥在掌心。汗水浸濕了後背。“或者，你們想繼續留在這裡，等‘守護者’來決定，是鹽湖的骨頭硬，還是它們的牙齒利？”
沉默。壓抑的、充滿恐懼和猶豫的沉默。
我能想象外麵那幾個鹽湖戰士此刻的表情。再凶悍的戰士，麵對未知的、傳說中吞噬了無數生命的迷霧和其中可能存在的怪物，也會本能地恐懼。尤其是當他們嗅到刺鼻的煙霧、聽到詭異的聲響、感受到同伴的動搖時。
良久，那粗嘎聲音終於再次響起，充滿了不甘和狠厲：“好！很好！灰鼠部落的臭老鼠，還有那個黑毛邪雌！你們以為躲在這裡就安全了？這霧不會永遠這麼濃！等它散開，或者我們找到不怕這鬼霧的辦法……我會親手剝下你們的皮，曬在鹽湖邊！”
撂下狠話，外麵響起了迅速遠去的“沙沙”聲，比來時快得多，透著倉皇。
他們暫時退了。
我緊繃的神經瞬間鬆弛，腿一軟，差點跪倒在地，後背的冷汗此刻才冰涼地貼上來。春草也癱坐在火堆旁，臉色慘白，捂著嘴，眼淚無聲地流下來，是後怕。
“走了……他們……暫時走了……”我喘息著，對洞內眼巴巴望著我的河草婆婆和禾說。
劫後餘生的虛脫感籠罩了小小的洞穴。但我知道，危機隻是暫緩。鹽湖部落的人沒有遠離，他們一直在附近徘徊監視，等待時機。而我們，被困在了這個洞裡。
接下來的兩天，我們活在極度的緊張和壓抑中。洞外時不時會傳來一些可疑的響動，有時是遠處模糊的腳步聲，有時是石塊滾落的聲音，提醒我們監視者的存在。我們不敢再出去取水或尋找食物，僅存的那點水和肉乾必須嚴格配給。幸好在角落發現了一小片滲水岩壁，水滴緩慢但持續，用樹葉承接，勉強夠維持最低限度的飲水需求。
雷在第二天中午徹底清醒過來。
他睜開眼的瞬間，灰色的眸子先是閃過一絲銳利的茫然，隨即迅速聚焦，掃過洞穴環境和我們每一個人的狀態，最後落在我臉上。他沒有立刻詢問，而是試著動了動身體，尤其是左腿。劇痛讓他悶哼一聲，額頭滲出冷汗，但他眼中卻閃過一抹驚異。
“腿……”他的聲音乾澀沙啞，“好像……沒那麼死了。”
“是骨葉藤和獸骨熬的藥湯。”我將早已準備好的、用最後一點乾淨水潤過的樹葉遞到他唇邊，“你昏迷時喂下去的，外敷內用。感覺怎麼樣？”
他慢慢喝了幾口水，閉眼感受了一下，再睜開時，眼神複雜地看著我：“熱退了。骨頭裡……有癢的感覺。”這是愈合的征兆！“你……怎麼找到的？這裡……”
“出去了一趟，運氣好。”我輕描淡寫地帶過當時的危險，“但現在我們被鹽湖部落的人圍住了，在洞外。至少三個，可能更多。”
雷的眼神瞬間變得鋒利如刀，試圖撐起身子，卻被腿傷和虛弱拖累，重重喘息著又倒了回去。“他們……追來了？”他看向洞口方向，肌肉繃緊，那是戰士進入戒備狀態的本能。
“暫時用恐嚇和迷霧裡的怪聲嚇退了，但他們沒走遠。”我將情況簡單說了一遍。
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