進城，挨家挨戶搜？那多麻煩。”
“馬將軍說笑了。”陳老爺也笑了，可笑容很僵，“隻是……廬州城大，人口眾多，事務繁雜。馬將軍就這幾個人，怕是……管不過來。”
“沒事。”馬老疤擺擺手，“有陳老爺，有諸位幫忙，怎麼會管不過來？趙都指揮使說了，廬州的事，還按老規矩辦。該交的稅，一文不能少。該服的役，一個不能缺。但，不準欺壓百姓，不準私設刑堂，不準蓄養私兵。這三條，誰犯了，殺誰。”
他語氣平淡，可“殺誰”兩個字，像兩塊冰，砸在每個人心上。
廳裡一片死寂。
許久，陳老爺才緩緩開口：“馬將軍，廬州是大家的廬州。這些年，官府無能，匪患叢生，是我們幾家出錢出力，保境安民。現在周軍來了，一句話就要我們把家底都交出去……是不是，太不近人情了？”
“人情？”馬老疤嗤笑，“陳老爺，咱是粗人，不懂什麼人情。就懂一個理——這天下，是陛下的天下，是朝廷的天下。你們幾家，是替朝廷管，還是想自己當土皇帝？”
“你——！”李老爺猛地站起，臉色漲紅。
“坐下。”陳老爺喝止他，看著馬老疤，眼神陰沉，“馬將軍，話不要說得這麼難聽。我們隻是想……求個活路。”
“活路給了。”馬老疤也站起來，走到陳老爺麵前，盯著他，“按趙都指揮使的規矩辦，就是活路。不按……”他頓了頓，伸手，從懷裡掏出一塊令牌，拍在桌上。
令牌是銅的，正麵刻著“周”，背麵是“殿前都指揮使趙”。
“認識這個麼？”馬老疤問。
陳老爺臉色變了。他當然認識，趙匡胤的令牌。持此令，如趙匡胤親臨。
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“趙都指揮使讓我帶句話。”馬老疤一字一句，“江北，他說了算。順者昌，逆者亡。陳老爺，選一個。”
廳裡，落針可聞。
隻有外麵風吹過屋簷的嗚嗚聲。
許久，陳老爺慢慢站起身，對著令牌，深深一揖。
“陳某……遵命。”
馬老疤點點頭，收起令牌，對劉山說：“去，把旗插上。”
劉山抱著那麵周字旗，轉身出了花廳，走到院子裡，找到那根最高的旗杆，把旗掛上，用力拉繩。
旗，緩緩升起。
紅色，在陰沉的天空下，像一團燃燒的火。
廳裡，陳老爺等人看著那麵旗，臉色灰白。
他們知道，廬州，也換了天了。
酉時儀征知府衙門後堂
趙匡胤看著三份急報。
滁州：已接收，王逵投降，庫府清點中，一切順利。
和州：已攻克，劉崇戰死，守軍降，傷亡八十七人，正在善後。
廬州：已接收，地方豪強臣服，旗已插。
江北十四州，三日之內，十州已定。剩下的舒州、光州、黃州等地，多是窮鄉僻壤，傳檄可定。
大局，定了。
他放下急報，走到窗邊。外麵，雪又下大了，鵝毛似的，把天地都染白了。
“都指揮使，”張橫走進來，左臂重新包紮過，臉色還有些蒼白，“和州那邊……死的人，名單報上來了。”
“念。”趙匡胤沒回頭。
張橫展開名單，開始念。一個名字，一個名字。有的熟悉，有的陌生。每念一個，趙匡胤的手指，就在窗欞上輕輕敲一下。
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