，在皇甫暉的帶領下，向著東南方向，沉默而迅疾地奔馳。馬蹄包裹了厚布，隻有沉悶的沙沙聲。人人臉上塗著灰泥，隻露出一雙在暮色中亮得懾人的眼睛。沒有旌旗，沒有甲胄碰撞聲，隻有腰間、馬鞍旁懸掛的彎刀、長矛，在顛簸中偶爾反射出冰冷的微光。
皇甫暉衝在最前麵，肩頭和身上的傷口在劇烈的顛簸中傳來一陣陣撕裂般的痛楚，可他咬著牙，強迫自己忽略。他必須集中全部精神，判斷方向，尋找那支契丹騎兵可能經過的路線，計算出最佳的攔截和騷擾地點。
他們人少，箭矢幾乎為零，唯一能倚仗的，就是出其不意、飄忽不定的騎射騷擾，和對地形的熟悉。必須像草原上的狼群，一擊即走，絕不糾纏，用不斷的襲擾和遲滯，拖慢那一千五百契丹鐵騎的腳步，為海上的糧船隊爭取時間。
“將軍，前方三十裡，有一處叫‘鬼哭峽’的狹窄穀地，是通往滄州沿海的捷徑之一，但道路難行。”一個對附近地形極為熟悉的沙陀老兵催馬上前，低聲道，“如果契丹狗想儘快趕到海邊，很可能會走那裡。但那裡地勢險要，也容易中埋伏。”
“鬼哭峽……”皇甫暉腦中迅速閃過對這一帶地形的記憶。那是一條長約五六裡、兩側是風化嚴重、怪石嶙峋的土山，中間通道狹窄，最寬處不過十餘丈的天然隘口。確實是設伏的好地方，但同樣，如果敵人有防備，或者兵力懸殊，進去就是死地。
“他們急行趕路，又是輕騎，未必有太多斥候前出仔細探路。”皇甫暉眼中閃過計算的光芒，“而且，他們料定我們主力被困野狐嶺，無力分兵遠出攔截，更想不到我們會用這種方式、這點兵力來阻截。機會……就在險中求！就去鬼哭峽！趕在他們前麵，布置一下！”
“是！”
一百五十騎再次加速，像一支離弦的箭，射向暮色深處那片被稱為“鬼哭峽”的死亡之地。他們必須在契丹騎兵抵達之前，趕到那裡，利用狹窄地形和黑夜的掩護，設下最致命、也最短暫的“歡迎儀式”。
夜色，徹底籠罩了荒原。寒風呼嘯，像無數冤魂在哭泣，倒也應了“鬼哭峽”的名頭。
劉府外圍
夜色中的劉府，像一頭沉默的、潛伏在黑暗中的巨獸，安靜得反常。府內幾乎沒有燈火，隻有幾處關鍵位置，有氣無力地點著燈籠，在夜風中搖曳，映照著高牆深院的輪廓，更添幾分陰森。府外，明裡暗裡，至少數十雙眼睛，在街角、巷口、甚至對麵屋脊的陰影裡，死死盯著這座宅邸的每一個出口，每一扇窗戶。
張橫的命令是“許進不許出”，名為“保護”，實為軟禁和監視。馬老疤的人已經滲透進去一部分，扮作送柴、送菜、甚至“探病”的親友，正在裡麵一寸一寸地搜查、試探。而劉守仁，似乎也認命了，或者說，在準備著最後的瘋狂。
距離劉府兩條街外的一處不起眼的小院地窖裡，徐知誥派出的那個布衣中年人，正對幾個穿著夜行衣、眼神凶悍的漢子低聲交代。
“……子時三刻，劉府西側廚房方向，會‘意外’走水。火勢起來後，裡麵我們的人，會趁亂點燃藏在柴房和庫房夾層裡的黑火和火油。記住，你們的任務不是殺人，是製造更大的混亂，確保火勢瞬間失控，蔓延到主宅！然後，立刻從預定路線撤出，不得停留，不得留下任何痕跡！明白嗎？”
“明白！”幾個漢子低聲應道，眼中閃爍著亡命徒特有的凶光。
“事成之後，老地方，拿剩下的錢，立刻離開金陵，三個月內不準回來。”中年人冷冷道，將幾個小布袋扔給他們，裡麵是沉甸甸的、成色不一的銀錠。
漢子們接過，揣進懷裡，不再多言，如同鬼魅般，悄無聲息地散入地窖的黑暗之中，沿著早已探明的、避開巡邏兵卒的路線，向劉府方向潛去。
中年人獨自站在地窖裡，聽著上麵隱約傳來的、金陵城夜晚的市井餘音，麵無表情。他完成了徐知誥交代的任務。一場足夠震動江南、將所有人的注意力都吸引過來的“意外”大火，即將發生。張橫會忙著救火、查案、安撫其他世家，北邊的壓力會得到一絲緩解，而徐家，將徹底洗白，以一個“受害者”和“穩定者”的姿態，重新浮出水麵。
至於劉守仁是死是活，劉家百年基業是否化為灰燼，那些可能被波及的無辜者……在更大的棋局麵前，不值一提。
他吹熄了地窖裡唯一一盞油燈，也如同鬼魅般，消失不見。
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