老郎中連忙上前，用布巾擦拭。
“將軍……您這又是何苦……”老郎中聲音哽咽。
“必須如此。”趙匡胤閉著眼，聲音微弱卻清晰，“等，是等死。搏，才有一線生機。我不能……讓兄弟們，白死。”
他不再說話，隻是疲憊地喘息著，仿佛在積蓄力量，準備迎接即將到來的、更猛烈的風暴。
辰時金陵運河碼頭
晨霧籠罩著繁忙的碼頭，漕船、客船、貨船密密麻麻，裝卸貨物的號子聲、船工的吆喝聲、小販的叫賣聲，混成一片嘈雜的市井交響。然而，在這看似尋常的繁忙之下，卻湧動著不尋常的暗流。
一處專供官糧轉運的碼頭旁，十幾輛滿載麻袋的驢車歪歪斜斜地堵在通道上，幾個穿著短褂、看似苦力頭目的人，正和碼頭上一個小吏模樣的官員激烈地爭吵著，唾沫橫飛。
“憑什麼扣我們的車？這碼頭是你們家開的？我們給錢裝卸，天經地義！”
“就是！耽誤了東家的貨，你們賠得起嗎？”
那小吏臉色鐵青，指著旁邊一塊“官運重地，閒雜避讓”的木牌，厲聲道：“看清楚了！這裡是轉運軍糧的碼頭！你們的貨，到旁邊民碼頭卸去！再堵在這裡，以妨礙漕運論處！”
“軍糧？軍糧了不起啊？老子們也是交了稅的！這碼頭我們用了多少年了，憑什麼現在不讓用？是不是你們官老爺想趁機多撈油水？”
爭吵聲越來越大，吸引了不少看熱鬨的民眾和船工，指指點點，議論紛紛。擁堵的車輛和人流，將通往官倉的道路堵得水泄不通。幾艘等著靠岸卸糧的漕船，隻能在不遠處的河麵上乾著急。
不遠處一座茶樓的二樓雅間，徐溫臨窗而坐，臉色陰沉地看著碼頭上的混亂。他身後站著兩個便裝親隨。
“去，”徐溫對其中一個親隨道，“讓府衙的差役過去，把人驅散，車輛扣下，帶頭鬨事的，抓起來。告訴他們，阻礙軍糧轉運，形同通敵，格殺勿論！”
“是！”親隨領命，匆匆下樓。
徐溫揉了揉發脹的太陽穴。這已經不是第一起了。這兩天，從漕糧入庫、裝船、到沿途轉運，大大小小的“意外”和“糾紛”不斷。不是民夫“突然”生病不足，就是車船“意外”損壞，要麼就是像今天這樣，地痞無賴帶頭擁堵鬨事。
雖然還沒造成實質損失，但明顯拖慢了節奏，擾亂了秩序。幕後是誰，不言而喻。那些對丈田清稅不滿的世家，開始用這種下作手段反擊了，而徐知誥，很可能就是背後的推手。
“參軍，”另一個親隨低聲道，“馬爺那邊傳來消息，昨夜盯梢的人發現，徐府後門半夜有生人進出，去了運河邊一處廢棄的貨棧。貨棧裡……藏了些東西，像是火油和硫磺。”
火油！硫磺！徐溫心頭劇震。這些人想乾什麼？燒碼頭？還是燒糧船？
“告訴馬老疤，人盯死，貨看住，但先別動。看看他們到底想在哪動手，抓現行！”徐溫咬牙道。現在動手抓人，容易打草驚蛇，也未必能拿到徐知誥的直接把柄。必須等他們自己跳出來。
“是。”
親隨剛退下，樓梯響起急促的腳步聲。一個府衙的書吏滿頭大汗跑上來，氣喘籲籲地遞上一份文書：“參、參軍，北邊……八百裡加急！”
徐溫一把抓過，迅速拆開。是張橫從金陵發來的密信，通報了野狐嶺的最新情況——趙匡胤重傷但清醒，軍糧極度匱乏，箭矢藥品奇缺，耶律撻烈日夜襲擾，形勢危如累卵。第二批糧草，務必儘快安全運抵，否則北線恐有崩潰之虞！信末，是張橫淩厲的筆跡：“江南但有差池，斷送北線將士性命者，吾必誅其九族！”
字字千鈞，力透紙背。
徐溫捏著信紙的手，微微顫抖。壓力，從未如此巨大而具體。北邊是同袍在流血等糧，江南是蠹蟲在暗中作梗。他若穩不住這漕運，若讓第二批糧草出了岔子……
他猛地站起身，走到窗邊，看著樓下碼頭正在被差役驅散的人群，看著河麵上等待的漕船，眼中閃過一絲決絕的寒光。
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