皇甫暉的帶領下，憑借對地形的熟悉和以命換命的狠勁，在契丹追兵的圍堵中，如同滑溜的泥鰍，向著東北山地亡命遁逃，身後丟下一路屍體和熊熊燃燒的草料場。
寅時野狐嶺周軍大營
趙匡胤被攙扶著，站在中軍大帳前臨時搭起的高台上。他身上裹著厚厚的毛皮，臉色在火把映照下依舊蒼白，可那雙眼睛，卻死死盯著北方契丹大營方向那兩處映紅夜空的衝天火光，一眨不眨。
西北的火光先起，隨即是東南更猛烈的烈焰。喊殺聲、號角聲，即使隔著十數裡，在夜風中依舊隱約可聞。
營中所有未睡的將士，都默默聚集在空地上，同樣望著北方。沒有人說話，隻有粗重的呼吸和火把燃燒的劈啪聲。每個人都知道，那火光意味著什麼。意味著有一批同袍，正在用生命執行將軍的命令，用鮮血和火焰，為這座瀕死的大營，爭取一絲渺茫的喘息之機。
張光翰和王彥升侍立在趙匡胤兩側，拳頭緊握，指甲陷進肉裡。他們知道那五十人和一百人的結局。此刻，每一分每一秒的等待，都是煎熬。
時間，在死寂和遠方的喧囂中，緩慢流逝。
東南方向的火光漸漸有減弱趨勢，但並未完全熄滅。西北方向的火光和嘈雜似乎也小了些。契丹大營的混亂，似乎正在被逐漸控製。
趙匡胤緩緩閉上眼，胸膛微微起伏。他在心中默默計算著時間，推演著局勢。火放了，亂起了。耶律撻烈必然暴怒，會調動兵力救火、追剿、加強戒備。涿州和南線的壓力，應該能暫時減輕一些。皇甫暉……能帶多少人回來？那五十死士……又有幾人能僥幸生還？
“將軍，您進去歇著吧，外麵風大。”老郎中忍不住低聲勸道。
趙匡胤搖了搖頭，依舊站著，仿佛一尊雕塑。他在等，等一個確切的消息，等一個……結果。
不知過了多久，天色微微泛起一絲灰白。營外黑暗的荒原上，隱約傳來了急促而淩亂的馬蹄聲，還有……壓抑的喘息和呻吟。
“回來了！有人回來了！”哨塔上的士兵嘶聲高喊，聲音帶著激動和哽咽。
營門被迅速打開一小道縫隙。隻見數十個渾身浴血、傷痕累累、幾乎是從馬背上滾落的身影，踉蹌著衝了進來！為首之人，正是皇甫暉！他肩上、腿上又添新傷，左臂軟軟垂下，顯然已斷，臉上那道疤被煙火熏得漆黑，隻有獨眼依舊亮得嚇人。他身後，跟著的騎兵不足三十騎，人人帶傷，馬匹口吐白沫，幾乎累斃。
是襲擊草料場的那一隊！他們回來了！雖然損失慘重，十不存三，但皇甫暉還活著，還帶回了些人！
幾乎在皇甫暉等人衝進營門的同時，另一個方向，營寨的破損處，也連滾爬爬地逃回來七八個人！個個衣衫襤褸，渾身是血，互相攙扶著，如同從地獄裡爬出的惡鬼。為首一人，肋下插著一支斷箭，臉色慘金，正是疤臉！他身邊，緊緊跟著一個同樣滿身血汙、眼神卻異常清亮的年輕人——是劉山！
襲擊西北“糧倉”的五十死士，竟然也逃回來了幾個！
趙匡胤猛地睜開眼，看著踉蹌聚攏到高台下的這兩批殘兵，看著他們身上慘烈的傷勢和眼中那劫後餘生、卻依舊不屈的光芒，喉頭滾動了一下，想說什麼，卻最終隻是重重地點了點頭。
“好……回來就好。”他的聲音嘶啞，卻清晰地傳入每個人耳中。
皇甫暉單膝跪地，因傷重和脫力，身體晃了晃，嘶聲道：“稟將軍……草料場……火已放起，火勢極大……末將……幸不辱命！”
疤臉也掙紮著跪下，聲音虛弱卻帶著狠勁：“西北……糧倉……也點了……是陷阱……折了……好多兄弟……”
趙匡胤緩緩抬手，示意他們不必多說。他看著這些用命拚殺回來的勇士，又望向北方契丹大營方向那依舊未散儘的火光和煙柱，緩緩地，一字一句地說道：
“你們的功勞，我記著。死去的兄弟，我也不會忘。耶律撻烈這把火，燒得他……該疼了。”
他頓了頓，目光掃過營中所有將士，提高了聲音，儘管依舊嘶啞，卻帶著一股不容置疑的力量：
“天，快亮了。江南的第二批糧食，就在路上。我們……還能撐下去。傳令，全軍飽餐——用搶回來的糧食，讓所有弟兄，吃頓乾的！然後，抓緊時間休息。仗，還沒打完！”
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