方黑暗疾馳而去。
隊伍的氣氛，瞬間變得更加凝重和悲壯。每個人都看到了遠處的火光，聽到了那隱約的殺伐聲。希望，似乎在觸手可及的海岸邊，化作了衝天的烈焰和血光。
趙匡胤靠在肩輿上，閉上眼，不再去看那刺痛人心的火光。他能感覺到，生命力正隨著每一次顛簸和焦灼，飛速流逝。但他不能倒下，至少……在親眼看到海邊的情況之前，在做出最後的決斷之前，不能。
隊伍，向著那片不詳的火光，沉默而決絕地繼續前進。像一群撲向火焰的飛蛾。
醜時金陵徐知誥私宅密室
燭火將布衣中年人那張向來平靜的臉，映照得有些扭曲。他剛剛收到用信鴿傳來的、來自海上的最新密報，字跡潦草，顯然書寫時情況緊急。
“……敵船合圍，火攻甚烈，我船隊損失慘重，‘豐濟’號已沉，多船起火……周成將軍死戰不退，然敵眾我寡，恐難久持……那三艘快船……未再出現……海岸烽火，疑為敵所控……”
徐知誥看著密報，臉上沒有任何表情，隻有手指在桌麵上輕輕敲擊的節奏，泄露了他內心的不平靜。海上得手了，而且比預想的還要順利。趙匡胤的命脈，即將被徹底斬斷。但這突如其來的、規模龐大的海上襲擊者，卻完全超出了他的預料和控製。那三艘神秘快船沒有出現，是早已料到此局，避開了？還是……他們本就和這些襲擊者是一夥，之前的“相助”隻是為了麻痹周成，將其引入這個致命的伏擊圈？
如果是後者，那這股海上勢力的圖謀和實力，就太可怕了。他們不僅對周軍和契丹了如指掌，更能調動如此規模的海上力量，其背景……
“老爺，海上既然得手，我們江南這邊……”中年人試探著問。
徐知誥從沉思中回過神，眼中閃過一絲冷光：“江南這邊，按計劃進行。將海上大捷——哦，是周成糧船隊遭‘海寇’與‘契丹’聯手伏擊、損失慘重、幾近全軍覆沒的消息，用最快的速度，最‘可靠’的渠道，散播出去。特別是，要傳到那些與張橫、徐溫不睦的官員、世家，還有……運河碼頭的力夫、船工耳朵裡。告訴他們，北線將士即將斷糧，都是因為張橫、徐溫等人辦事不力，甚至可能……中飽私囊，以次充好，才招致此禍。”
他頓了頓，補充道：“另外，讓我們在府衙和轉運使衙門裡的人，開始準備‘彈劾’張橫、徐溫‘督運不利、貽誤軍機、激起民變’的奏章。證據嘛……劉府大火、碼頭騷亂、漕運‘意外’，還有這次海上‘慘敗’，不都是現成的嗎？等消息傳到汴京，朝廷震怒，追問下來，這些奏章，就該派上用場了。”
中年人心中一寒。這是要落井下石，趁你病要你命，將張橫、徐溫乃至他們背後的趙匡胤，徹底釘死在“貽誤軍機、激起民變”的恥辱柱上，為徐家日後掌控江南鋪平道路。手段狠辣，算計深遠。
“是，小人明白。那北邊……耶律撻烈那邊，是否需要我們再……”
“不必。”徐知誥擺手，“海上這把火，已經夠耶律撻烈忙的了。他會知道該怎麼做的。我們，靜觀其變即可。記住，我們現在是‘忠臣’，是‘受害者’，是‘忍辱負重、穩定江南’的徐家。該演的戲，一場都不能少。”
“是。”
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中年人躬身退下。密室裡，徐知誥獨自對著燭火，嘴角終於勾起一絲冰冷的、勝券在握的弧度。棋盤上的棋子，正按照他的預想，一步步走向絕境。隻是，那支突然冒出來的、強大的海上勢力，像一顆意料之外的棋子，落在了棋盤邊緣，讓他隱隱有些不安。
不過，無妨。隻要最終能贏，過程中多些變數，反而更有趣。
他端起早已涼透的茶，一飲而儘，仿佛飲下的不是茶水，而是敵人瀕死的鮮血。
寅時外海血海餘燼
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