契丹人的前鋒在午時初刻出現在巴公原北麵的地平線上。
起初隻是幾個黑點，在冬日慘白的天光下蠕動。接著黑點變成黑線，再散開成一片移動的陰影。沒有旗幟，沒有鼓號，馬蹄踏在凍土上的聲音悶雷般傳來，隔著三裡地都能感到地麵的震動。
柴榮站在營寨的望樓上，手裡拿著一個單筒的黃銅望遠鏡——這是他從現代帶來的唯一器物，一直藏在貼身行囊裡。鏡筒冰涼，他湊近眼眶，調整焦距。
視野清晰起來。
大約五百騎，人馬都披著毛氈，馬鞍兩側掛著弓袋和箭囊。騎兵的坐姿很鬆散，有些人甚至側著身子和同伴說話。這不是精銳，是哨騎，來探虛實的。
“來了。”他放下望遠鏡，遞給身邊的張永德，“看裝束，是奚人。”
張永德學著樣子舉起望遠鏡，笨拙地調整，然後低低吸了口氣：“這麼清楚……陛下，這是……”
“海那邊來的玩意兒。”柴榮簡單帶過，“傳令，營門大開，旗幟都豎起來。灶煙照常升，讓士兵在營裡走動，但不要結陣。”
“大開營門？”張永德愕然，“那不是……”
“請君入甕。”柴榮走下望樓，“楊袞生性多疑，你越是嚴陣以待，他越要反複試探。不如大方點，讓他看——看我們人少，看我們背靠深溝，看我們‘驚慌失措’。”
他頓了頓：“當然，溝上的浮橋要藏好。”
命令傳下去。營門吱呀呀打開，露出裡麵看似雜亂的營帳。士兵們三三兩兩走動，有人在磨刀，有人在喂馬，還有人圍在火堆邊煮東西，炊煙嫋嫋升起。一切都像一支毫無戒備的軍隊。
契丹哨騎在營外一裡處停住了。
他們在那裡徘徊了將近半個時辰。馬匹不安地刨著地麵，騎手們指指點點，顯然在爭論。然後分出五十騎，慢慢朝營門靠近。
柴榮已經回到中軍帳，帳簾卷起，他坐在一張胡床上，麵前攤著地圖，手裡拿著筆，似乎在研究什麼。實際上，他在用餘光觀察那隊越來越近的騎兵。
一百丈，五十丈，三十丈……
領頭的契丹軍官突然舉起手，隊伍停住了。那是個滿臉橫肉的漢子，戴著一頂狐皮帽，帽簷下眼睛像鷹一樣掃視營內。他看到了敞開的大門，看到了散漫的士兵，看到了坐在帳中的那個穿明光鎧的年輕將領。
也看到了將領身後那麵明黃色的龍旗。
軍官的瞳孔明顯收縮了一下。他轉頭和同伴急促地說了幾句，然後調轉馬頭，帶著隊伍迅速退去，比來時快得多。
“他認出您了。”李重進從帳後轉出來，手按在刀柄上。
“就是要他認出。”柴榮放下筆，“去告訴楊袞，大周皇帝就在這裡，帶著兩萬老弱病殘，背靠絕地，等著他來取這顆人頭。”
他的語氣太平靜，平靜得讓人發冷。
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太行山的正午見不到太陽。
天是鉛灰色的，雲層壓得很低，像一塊臟兮兮的棉絮蓋在山頭。趙匡胤的部隊在一條結冰的溪穀裡休息，人馬都到了極限。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
從鬼見愁過來已經一天一夜，他們沒有停過。餓了就嚼一口凍硬的乾糧，渴了就抓把雪塞嘴裡。馬匹倒下了七匹，都是累垮的，士兵默默把鞍具卸下來，分給還能走的馬馱著。
郭延紹的腿腫得厲害。崖壁上受的凍傷開始發作，皮膚紫黑，走路一瘸一拐。但他沒吭聲，隻是把布條纏緊，繼續走。
“還有多遠？”他問向導。
向導舔了舔乾裂的嘴唇，指著前方一座雲霧繚繞的山峰：“翻過那座山，就是狼牙崗的背麵。按現在的速度……明天日落前能到。”
明天日落。
趙匡胤在心裡算時間。今天已經是第五天，明天是第六天。官家給的期限是第七天——楊袞應該會在那天撲向巴公原。他們必須提前至少半日抵達，才有時間燒營、布防、封死退路。
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