黃昏時分，北麵終於出現了動靜。
不是大軍，是一支探馬，大約五十騎，在崗下三裡處停住，遠遠觀望。他們看見了崗上飄揚的周軍旗幟，看見了被燒毀的營寨殘骸，也看見了崗下新挖的壕溝和工事。
探馬徘徊了半個時辰，然後掉頭離去，沒有嘗試進攻。
“他們回去報信了。”郭延紹說。
“嗯。”趙匡胤望著那隊遠去的騎兵，“最遲明天，楊袞的回援部隊就會到。到時候，才是真正的考驗。”
“我們能守住嗎？”
趙匡胤沒有立刻回答。他環視崗上這些疲憊不堪但眼神堅定的士兵，看向那些正在搬運滾木的俘虜，看向遠處巴公原方向越來越濃的煙塵。
然後他說：“守不住也得守。”
因為官家在那裡。因為大周在那裡。因為他答應過，要燒了楊袞的老巢，要插上周軍的旗幟，要死守崗頂，讓契丹人回不去。
承諾就是承諾。
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潞州城下的戰鬥，在日落時分終於分出了勝負。
劉崇終究沒能挽回敗局。潘美的突襲打亂了他的指揮，張永德的主力趁機猛攻，北漢軍士氣崩潰，開始成建製地潰逃。劉崇在親衛的拚死保護下，帶著不到三千殘兵向北逃竄，連金甲都脫了，換上一身普通將領的衣甲。
張永德沒有深追。他的任務是解潞州之圍，現在圍已解，當務之急是穩定局勢，救治傷員。
城門緩緩打開。
李筠扶著城牆，一步一步走下去。每走一步，左肩的箭傷就撕扯一次，疼得眼前發黑。但他堅持自己走，不要人扶。
城外，戰場已經安靜下來。周軍士兵在打掃戰場，收攏屍體，救治傷員。到處都是血，到處都是殘破的兵器和盔甲，到處都是人和馬的屍體。空氣中彌漫著濃烈的血腥味和死亡的氣息。
張永德迎上來，看見李筠的樣子，眉頭緊皺：“李將軍，你這傷……”
“死不了。”李筠擺手，聲音嘶啞，“張將軍，謝了。”
兩個字，重如千鈞。
張永德抱拳：“分內之事。陛下有令，務必在第七日解潞州之圍，張某不敢有違。”
“陛下……”李筠望向南邊，巴公原的方向，“陛下那邊……”
“陛下自有安排。”張永德沒有多說，“李將軍先治傷吧。潞州城防暫時由我部接管，你好好休息。”
李筠點點頭，沒再堅持。他確實到極限了，能站著都是靠一口氣撐著。兩個親兵上來攙扶，他這次沒拒絕。
走過戰場時，他看見幾個士兵在收殮屍體。一具北漢兵的屍體臉朝下趴著，背上插著三支箭。士兵把他翻過來，李筠看見了那張臉——很年輕，可能不到二十歲，眼睛還睜著，望著灰蒙蒙的天空，眼神空洞。
士兵伸手，想幫他合上眼睛，但試了幾次，眼皮就是合不上。
“算了。”另一個士兵說，“就這樣吧。死不瞑目的人多了，不差他一個。”
李筠停住腳步。他走到那具屍體前，蹲下身，伸手撫過那張年輕的臉。皮膚已經冷了，但還沒僵硬。他輕輕合上那雙眼睛，這次，眼皮順從地閉上了。
“找個地方埋了。”李筠站起身，對士兵說，“立塊木牌，寫上名字——如果找得到身份牌的話。”
士兵愣了愣：“將軍，這是北漢兵……”
“也是人。”李筠轉身離開，“死了，就都一樣了。”
他走回城門，走進那座守了七天七夜、終於守住了的城池。街道兩旁，幸存的百姓悄悄打開門縫，向外張望。他們看見李筠渾身是血、步履蹣跚的樣子，有人捂住嘴，有人紅了眼眶。
一個老婦人顫巍巍地端著一碗水出來，跪在路旁：“將軍……喝水……”
李筠停下，接過碗。水是溫的，裡麵還飄著幾片薑。他仰頭喝乾，把碗還給老婦人：“謝謝。”
老婦人淚流滿麵，連連磕頭。
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