“左翼包抄！”趙匡胤又下令。
張老實低喝：“陳三、王虎，跟我來！其他人兩翼展開！”
十個人像一把扇子突然張開。陳三衝得有點猛，差點撞上旁邊的什隊，被張老實一把拽住：“看腳下！注意間距！”
汗水順著額頭流進眼睛，陳三胡亂抹了一把，重新調整步伐。這兩個月，他長高了半寸，肩膀也厚實了些，雖然還是瘦，但不再是那種風吹就倒的孱弱。
操練持續了一個時辰。結束時，所有人都像從水裡撈出來，軍服濕透貼在身上，大口喘著粗氣。
“解散！”郭延紹高喊，“半個時辰後開飯！”
士兵們癱坐一地。張老實靠在一架廢棄的輜重車旁，從懷裡掏出水囊——這是趙匡胤特意配發的，每人一個，上麵烙著所屬都隊的編號。
陳三湊過來，一屁股坐在地上：“張叔，你說……咱們練這些有用嗎？真要打仗，還不是得靠真刀真槍？”
“將軍說了，練好了陣，就是真刀真槍也砍不進來。”張老實灌了口水，“再說了，咱們現在吃的穿的，都是百姓給的。不好好練，對得起誰？”
王虎在旁邊嘀咕：“可我聽說……禁軍那邊有人笑話咱們，說咱們是‘叫花子軍’，練再久也是白搭。”
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空氣沉默了一下。
這兩個月，新軍和禁軍老營的矛盾越來越明顯。禁軍瞧不起這些流民出身的泥腿子，新軍也看不慣禁軍那股驕橫勁。前幾天還因為爭水井打過一架，雖然被及時製止，但梁子算是結下了。
“別聽他們胡說。”張老實沉聲道，“將軍說了，咱們練的是新軍，跟禁軍不一樣。”
“哪兒不一樣？”陳三問。
張老實答不上來。他其實也不太懂，隻是本能地相信趙匡胤——那個給他們飯吃、教他們認字、還給他們講“為什麼打仗”的將軍。
正說著，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。一個傳令兵衝進校場，直奔將台。趙匡胤接過信，拆開看了幾眼，臉色微變。
他跳下將台，走到張老實這一什麵前。
“你們十個，收拾一下，帶三天乾糧。”趙匡胤語速很快，“有任務。”
“將軍，什麼任務？”張老實站起來。
“城外三十裡，黑風嶺，有夥盜馬賊。”趙匡胤說，“搶了驛站三匹軍馬，還傷了驛卒。開封府請我們協助剿捕。”
陳三眼睛一亮：“要……要真打？”
“不是打，是抓。”趙匡胤看著他，“記住，盜賊也是人，能不殺就不殺。但如果他們反抗……你們知道該怎麼做。”
張老實重重點頭：“明白！”
半個時辰後，十人小隊出了軍營。除了武器和乾糧，趙匡胤還給他們配了一匹馱馬，上麵裝著繩索和急救藥包。
這是新軍成立以來第一次實戰任務。雖然隻是抓幾個盜馬賊，但張老實握刀的手心還是沁出了汗。他回頭看了眼軍營，趙匡胤還站在營門口，朝他們揮了揮手。
夕陽西下，把十個人的影子拉得很長。
他們不知道，這次看似簡單的任務，會改變很多人的命運。
潞州城北新開的榷場，第一筆交易在午時達成。
交易的雙方，一邊是潞州鹽鐵司的官員，一邊是個北漢商人——準確說，是個黨項人，叫野利昌，常年往來於晉陽、潞州、太原之間，倒賣毛皮和馬匹。
“上等河套鹽一百石，換戰馬二十匹。”野利昌操著生硬的漢語，指了指身後圈裡的馬，“都是三歲口，訓好了的。”
鹽鐵司的主事翻看著馬匹，又驗了鹽引——那是李筠特批的，蓋著昭義軍節度使的大印。按市價，一百石鹽換二十匹馬，北漢虧了，但野利昌不在乎。晉陽缺鹽缺得厲害，平民百姓已經淡食數月，這鹽運回去，轉手就是五倍的利。
“馬匹我們收下了。”主事點頭，“鹽在那邊倉庫，你自己裝車。不過有言在先——馬要有病，你得負責。”
“放心，我們黨項人做生意，講信用。”野利昌咧嘴笑，露出一口黃牙。
交易完成，野利昌沒急著走。他在榷場裡轉悠，看那些擺出來的貨物——茶葉、鐵器、瓷器、布帛，都是北邊緊缺的東西。更重要的是，這裡還有書。
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