黑風嶺不是山，是一片被洪水衝刷出來的破碎丘陵。
時值盛夏，瘋長的野草能沒過膝蓋，中間夾雜著帶刺的酸棗叢和半人高的荊棘。太陽毒辣辣地照著，空氣裡彌漫著枯草和牛糞混合的燥熱氣味。張老實帶著九個人，正沿著一條乾涸的河床搜索——這是驛站驛卒指出的盜馬賊可能的藏身方向。
陳三走在隊伍最前，手裡攥著一根削尖的木棍探路。他的手在抖，不是因為害怕，是興奮。兩個月了，天天練陣、練刀、練耐力，終於能真刀真槍乾一票。雖然隻是抓幾個盜馬賊，但那也是賊啊。
“停下。”張老實突然低聲喝道。
所有人都蹲下身。前方約五十步處，河床拐了個彎，幾塊巨大的岩石後麵，隱約能看見一縷極淡的青煙——有人在生火。
張老實打了個手勢。十個人分成三組：陳三和王虎帶兩人從左側包抄，另一個老兵帶兩人從右側迂回，張老實和剩下三人正麵推進。這是趙匡胤教的“三才陣”實戰應用，他們演練過無數次。
岩石越來越近。能聽見說話聲了，是三個男人的聲音，夾雜著難懂的方言，還有馬匹打響鼻的聲音。
“媽的，就三匹馬，賣不了幾個錢……”一個粗啞的聲音說。
“知足吧，沒被抓就是運氣。”另一個聲音接話，“這幾天風聲緊，聽說城裡新來了什麼‘度支審計司’，查賬查得人頭落地……”
張老實心裡一動。審計司？那不是陛下新設的衙門嗎？怎麼連盜馬賊都知道了？
他打了個手勢，示意行動。
陳三從左側猛地衝出去，王虎緊隨其後。右側的老兵也同時現身。岩石後的三個人顯然沒料到會在這裡被圍，慌亂中抓起地上的柴刀和短矛。
“別動！”張老實戰刀出鞘，“放下武器，束手就擒！”
那三人對視一眼。為首的是個獨眼漢子，臉上有道疤從額頭劃到嘴角。他啐了一口唾沫，用生硬的官話說：“就你們幾個叫花子兵？也配抓爺爺？”
話音未落，他猛地將手中的柴刀擲向張老實，同時轉身就跑——不是往空曠處跑，是往河床上方那片密實的荊棘叢裡鑽。
“追！”張老實側身躲過柴刀，帶頭衝上去。
但接下來的事，出乎所有人預料。
那三人鑽進荊棘叢後，並沒有繼續逃。相反，他們從裡麵拖出了……弓。
不是獵戶用的短弓，是軍製的角弓，弓臂上還有模糊的番號烙印。三個人，三張弓，三支箭已經搭在弦上。
“散開！”張老實嘶聲大喊。
箭離弦的瞬間，陳三本能地往旁邊撲倒。箭擦著他的肩膀飛過，帶起一道血痕。王虎反應慢了點，大腿中箭，慘叫一聲跪倒在地。
“是硬點子！”那個老兵吼道，“不是普通盜馬賊！”
獨眼漢子獰笑著重新搭箭：“現在知道晚了。兄弟們，一個不留！”
第二波箭射來。張老實翻滾著躲到一塊岩石後，箭鏃釘在石頭上，濺起幾點火星。他額頭冒汗——對方有弓，還是軍弓，這絕不是盜馬賊該有的裝備。而且那三人站位有章法，顯然是受過訓練的。
“張叔！”陳三趴在另一塊石頭後喊，“怎麼辦？”
張老實強迫自己冷靜下來。他想起了趙匡胤的話：“如果打不過，就拖。拖到他們露出破綻，拖到援軍來。”
可哪來的援軍？這裡離軍營三十裡，離最近的驛站也有十裡。
他深吸一口氣，大聲喊：“對麵的兄弟！你們不是盜馬賊吧？哪支部隊的？說出來，咱們好說話！”
獨眼漢子一愣，隨即大笑：“你小子倒有點眼力。不過可惜，知道得太多，死得更快。”
他打了個手勢，三人開始緩緩向前逼近，弓弦始終拉滿。
張老實手心全是汗。他數了數自己這邊：王虎受傷，失去戰鬥力；陳三輕傷，還有七個人完好。但對方有弓，硬衝就是送死。
就在這時，他看見了那三匹馬。
馬拴在岩石後麵，因為驚嚇正在不安地刨地。其中一匹是棗紅色的，馬鞍上有個熟悉的烙印——那是汴梁禁軍的標記。
一個念頭閃電般劃過腦海。
“陳三！”張老實用儘力氣大喊，“砍馬韁！放馬！”
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