顯德元年八月十五，中秋。
往年這時候，汴梁城裡該是燈籠高掛、絲竹盈耳的光景。大戶人家會在庭院裡擺開宴席，賞月飲酒；尋常百姓也會買上幾塊月餅，一家人圍坐說些吉利話。可今年的中秋，整座城都籠罩在一種奇怪的寂靜裡。
不是沒有人聲——街市依舊開張，行人依舊往來，但說話的聲音都壓得低低的，走路也都垂著眼。偶爾有孩童嬉鬨著跑過，很快就被大人拽回去，低聲嗬斥幾句。連那些最愛在節日裡吹拉彈唱的樂戶，也都閉門不出。
登聞鼓立在宣德門外，已經十二天了。
這十二天裡，又響過七次。告的都是強占田產、欺男霸女、貪贓枉法的事，涉案的從縣衙胥吏到州府官員，甚至還有一個五品的轉運副使。每響一次，皇城司的人就出來帶人進去，然後不過三五日，就會有旨意下來：或革職，或流放，或抄家。
速度之快，手段之狠，讓所有人都心驚肉跳。
鄭國昌的案子在八月十二審結，斬立決，家產抄沒。行刑那天，刑場圍了上千人，王二就站在最前麵，眼睜睜看著那個逼死他老母的東家人頭落地。血噴出來的時候，王二沒哭也沒笑，隻是呆呆地站著，直到人群散去，他還站在原地。
最後還是開封府的衙役看不過去，把他拉走了。
“你的田，官府會還你。”衙役說，“還有鄭家賠的五十貫錢，過幾日去縣衙領。”
王二點點頭，踉踉蹌蹌地走了。他沒回家——那個家已經沒了，老母的墳在城外亂葬崗，連塊像樣的碑都沒有。他走到登聞鼓前，跪下磕了三個頭，然後轉身消失在人流裡。
再也沒人見過他。
中秋這日的大朝會，氣氛比往日更凝重。
柴榮坐在禦座上，手裡拿著一份彈劾奏章——是禦史台遞上來的，彈劾度支審計司主事王延嗣“濫用職權、羅織罪名、攪亂朝綱”。署名的是七個禦史，都是世家子弟出身。
“王延嗣。”柴榮放下奏章，“他們說你在鄭州清丈田畝時，故意誇大隱田數目，逼迫士紳補繳賦稅。還說你私設刑堂，拷打不願配合的鄉老——可有此事？”
王延嗣出列，躬身道：“回陛下，絕無此事。臣在鄭州三月，所有丈量皆有州縣胥吏在場，賬目公開可查。至於‘私設刑堂’——臣隻是將幾個阻撓丈量、撕毀田冊的豪奴送交縣衙，何來拷打之說？”
“那這七位禦史，是誣告你了？”
王延嗣沉默片刻，緩緩道：“臣不敢說禦史誣告。但臣在鄭州，確實觸動了一些人的利益。薛昭流放後，薛家在鄭州的田產被重新丈量，補繳賦稅三千七百貫。與薛家有姻親、故舊關係的十七戶，共補繳一萬二千貫。這些人……對臣有怨言，也是常理。”
話說得很直白。殿內不少官員臉色變了——王延嗣這是明擺著說，彈劾他的人，就是那些被查了田產、補了賦稅的世家代言人。
“範質。”柴榮轉向首相，“你怎麼看？”
範質深吸一口氣：“陛下，清丈田畝、整頓賦稅，乃利國利民之舉。但凡事過猶不及，若操之過急，恐引發地方動蕩。臣以為，當以安撫為上，徐徐圖之。”
“徐徐圖之？”柴榮笑了，“範相，朕登基已八月有餘。這八個月裡，北漢來犯，朕親征打了回去；鹽政、漕運、科舉三案，朕查辦了上百官員；登聞鼓設了十二天，接了八樁案子，樁樁屬實——你告訴朕，朕哪件事‘徐徐圖之’了？”
範質啞口無言。
“朕知道你們在想什麼。”柴榮站起身，走下禦座，“覺得朕太急，覺得朕不按規矩來，覺得朕這樣下去會出亂子。但朕告訴你們——”
他走到那七位彈劾王延嗣的禦史麵前，一個個看過去。那七人都低著頭，不敢與他對視。
“這個天下，已經亂了七十年了。”柴榮的聲音在殿中回蕩，“從唐末黃巢之亂算起，七十年來，換了五個朝代，十幾個皇帝。為什麼？因為田賦不均，因為官吏貪腐，因為百姓活不下去就要造反！”
他轉身，麵向所有朝臣：“朕不要當第十三個短命皇帝。朕要當的是——結束這亂世，開創太平的那個人。而要開創太平，就要先治亂。怎麼治？刮骨療毒！”
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最後四個字，擲地有聲。
“王延嗣無罪，繼續主持清丈田畝之事。至於這七位禦史——”柴榮頓了頓，“罰俸半年，留職察看。若再有無端彈劾、阻撓新政者，革職流放，永不敘用！”
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