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未時，汴梁皇城，軍器監試驗場。
二十架新製的“旋風炮”一字排開，在陽光下泛著桐油的光澤。每架炮車高約一丈，結構精巧：基座是厚重的硬木，用鐵箍加固；拋杆長達三丈，末端掛著可調節的配重箱；絞盤上纏著浸過油脂的麻繩，十名炮手正緊張地調整角度。
沈括站在觀測台上，手裡拿著新設計的“射表”——那是他根據數百次試射數據整理的，標明了不同重量石彈、不同配重、不同角度下的射程和落點。雖然仍有誤差，但比以往憑經驗估算，已精確太多。
“準備試射！”他下令。
傳令兵揮舞紅旗。炮手們開始動作：裝填石彈（五十斤標準彈），調整配重（根據射表添加鐵塊），轉動絞盤（將拋杆拉至蓄力位置）。
“一號炮，目標——三百步外土牆，放！”
絞盤鬆開，配重箱猛然下墜，拋杆呼嘯著揚起，石彈劃出一道高高的弧線，飛向目標。
“轟！”
塵土飛揚。觀測員舉起望遠鏡：“命中！偏左五步！”
“二號炮，修正右五步，放！”
第二發石彈飛出，這次正中土牆中央，夯土牆體被砸出一個大坑。
“好！”場邊觀試的工部官員忍不住喝彩。
沈括卻麵無表情：“繼續。三號炮，二百五十步移動目標。”
這次的目標是一輛用牛拉著的木車，正在場中緩慢移動。炮手們快速計算提前量，調整角度。
“放！”
石彈落在木車前方十步處，砸起一片煙塵。牛受驚狂奔，木車傾覆。
“偏近，重新計算。”沈括冷靜道。
試射持續了一個時辰。二十架旋風炮輪流發射，從固定目標到移動目標，從土牆到木柵，從平地到斜坡。數據被一一記錄：平均射程二百八十步，最大誤差十五步，裝填時間約半刻鐘（比傳統炮車快一倍）。
最後一項測試是“快速轉移”。炮手們鬆開固定銷，用滾木墊底，二十人合力，將一架旋風炮從場地東側推到西側——距離百步，耗時一刻鐘。而傳統炮車完成同樣轉移，至少需要半個時辰。
“沈監正，”一個工部主事激動道，“成了！這炮若用於實戰，攻城拔寨，如虎添翼啊！”
沈括這才露出一絲笑容。他走下觀測台，來到一架旋風炮前，撫摸著光滑的拋杆。木材是精選的遼東柞木，紋理細密，韌性十足；鐵件是軍器監最好的工匠一錘一錘打出來的，接口嚴絲合縫；絞盤、繩索、配重箱……每個部件都經過反複測試。
三個月，從圖紙到樣機，從樣機到批量生產。他瘦了十斤，白了半邊頭發，但值了。
“沈先生。”一個聲音在身後響起。
沈括回頭，見柴榮不知何時來了，隻帶著兩名內侍，站在場邊。他連忙上前行禮。
“免禮。”柴榮擺手，走到一架旋風炮前，“試得如何？”
“回陛下，基本達到設計要求。射程、精度、機動性均優於傳統炮車。隻是……”沈括猶豫，“木材和鐵料消耗太大，造一架旋風炮的成本，可造三架傳統炮車。”
“值得。”柴榮撫摸著炮身，“一架能頂三架用，就值得。何況——少死的人，值多少錢？”
沈括默然。
“首批二十架，何時能運往摩天嶺？”柴榮問。
“十日後可全部完工，裝車運輸需五日，最遲三月初五前可送達。”
“好。”柴榮點頭，“告訴趙匡胤，東西朕給了，怎麼用，看他的本事。若用不好……朕唯他是問。”
他說得輕鬆，但沈括聽出了話中的分量。陛下這是在賭，賭新軍能配得上新裝備，賭趙匡胤能打出一場翻身仗。
“臣……必不負陛下所托。”沈括深深一揖。
柴榮轉身離開。走出幾步，又停住，回頭道：“沈卿，你父親若在天有靈，看到你造的這些，會驕傲的。”
沈括眼眶一熱，差點落下淚來。
父親……那個永遠一絲不苟的吳越國水軍都將，畢生最大的遺憾，就是沒能造出更好的戰船，沒能打贏那場決定命運的戰役。
若父親真能看到，會說些什麼呢？
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