族。有時候硬得像石頭，寧可戰死也不低頭；有時候軟得像泥，為了皇位什麼都能賣。
趙匡胤是哪種呢？
耶律撻烈不知道。
但他有種預感:三天後的野狐峪，會給他答案。
摩天嶺大營，校場，卯時正
二十四個人站在晨霧裡，像二十四尊石像。
他們穿著統一的灰褐色棉甲，背著同樣的裝備:五斤縱火粉分裝在六個竹筒裡，用麻繩捆好掛在腰間；一把三矢弩，箭囊裡二十支箭；一把短刀，一捆繩索，還有三天的乾糧。
趙匡胤在他們麵前緩緩踱步。
他沒有穿鎧甲，隻著一身普通的青布戰袍，腰佩七星劍。這是三天後去交換時的裝束，今天先穿上，讓士兵們看熟。
“都清楚任務了嗎？”他問，聲音不大，但在寂靜的清晨格外清晰。
“清楚！”二十四個人齊聲應答。
“再說一遍。”
最左側的王二柱向前一步，聲音粗糲:“三天後寅時出發，辰時前抵達野狐峪南口。分六組，每組三人，攀上預定崖頂。午時初，看到北口升起紅色煙信，開始倒粉。午時正，火箭齊發，燒毀穀中一切。完成後，沿預定路線撤退，未時在南口外三裡處彙合。”
“遇到意外怎麼辦？”
“遇小股敵人，無聲解決；遇大股敵人，發響箭示警，各自撤離。”陳石頭接上，“縱火粉寧毀不丟，人被俘前，必須先毀粉。”
趙匡胤點點頭，走到隊列中央，看著這些年輕或不再年輕的麵孔。
“這次任務，九死一生。”他說得很慢，每個字都砸在凍土上，“上去的十八個人，能回來一半，就是大幸。但為什麼還要去？”
沒人回答。
“因為有些事，比命重要。”趙匡胤繼續說，“契丹人占我們的地，殺我們的人，搶我們的糧。我們躲在山裡，像老鼠一樣東躲西藏，總有一天會被逼到絕路。那時候再拚命，就晚了。”
他頓了頓，目光掃過每一張臉。
“所以要在還有力氣的時候，咬回去。這一口要咬得狠，咬得他們疼，疼到不敢輕易再來。縱火粉燒的不隻是糧草，燒的是他們的膽子，燒的是他們南下中原的野心。”
晨風吹過校場，卷起細雪。
“但我今天不說這些大道理。”趙匡胤忽然笑了，笑容裡有種罕見的溫和，“我就問你們一句:家裡的爹娘、婆娘、娃兒，都安頓好了嗎？”
士兵們愣住了。
“王二柱，你老娘的眼睛，營裡醫官去看過了，說是內障，等開春雪化了，送去汴梁治。”趙匡胤看向最左側，“陳石頭，你妹妹的下落，我托潞州的朋友去打聽了。有消息，第一時間告訴你。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他一個個說過去，誰家老人有病，誰家孩子要讀書，誰家的地該春耕了……如數家珍。
二十四個人，有的眼睛紅了，有的咬緊了牙關。
“將軍……”張老實站在隊列旁，聲音發哽。
“我趙匡胤沒什麼本事。”趙匡胤打斷他，聲音忽然抬高，“給不了你們榮華富貴，也保證不了你們個個都能活著回來。我隻能保證一件事——”
他拔出七星劍，劍鋒指天。
“你們如果戰死，名字會刻在忠烈祠，香火永享。你們的家人，朝廷會養到老，養到死。這是我趙匡胤立的誓，也是大周天子立的誓！”
劍身在晨光中泛起寒光。
二十四個人，齊刷刷單膝跪地。
沒有豪言壯語，隻有二十四個頭，重重磕在凍土上。
契丹大營西北角，囚帳，辰時初
李狗兒縮在帳篷角落，盯著自己手腕上的傷疤。
傷口已經結痂，暗紅色的痂像條蜈蚣，趴在他黝黑的皮膚上。契丹人這兩天突然對他好了起來，給吃的給喝的，還找了個巫醫給他治傷。那巫醫嘴裡念念有詞，用一種發臭的草藥膏塗在傷口上，第二天居然真的不疼了。
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