殿中一片死寂，沒有人敢接這種話。審配等袁尚發泄得差不多了，才緩緩開口，聲音不大，卻如同定海神針：“陛下息怒，事已至此，怒也無益。當務之急，是調兵遣將，堵住缺口。”
袁尚喘著粗氣，瞪著審配：“太傅，你說該怎麼辦？”
審配立刻說道：“如今明軍已占領井陘，攻克元氏，常山國危在旦夕。元氏一下，明軍便可東出平原，直搗巨鹿、趙國，兵鋒距鄴城不過數百裡。必須立刻派兵北上，趁明軍立足未穩，奪回元氏，重新封堵井陘。”
他頓了頓，手指移向北邊的幽州方向，“如今陛下唯有令代王與烏桓難樓即刻南下，代王手中尚有精兵數萬，難樓麾下騎兵數萬，兩路合擊，可解常山之圍。”
袁尚連忙點頭：“對對對！立刻下旨，令代王與難樓南下，滅掉這夥明軍！還有，高覽，你即刻領兵五萬從鄴城出發，北上協助代王，務必將明軍趕出井陘！”
審配補充道：“陛下，高覽將軍率領三萬兵馬即可，鄴城要有足夠的兵力，以防萬一。明軍既然能從青州登陸，難保不會再從其他方向偷襲。”
袁尚點頭：“太傅說得是！高覽領三萬北上，另外，傳令張合，讓他加強白馬渡口的防守，防止明軍從兗州方向渡河。”
袁尚又想起了什麼，咬牙切齒地補了一句：“還有那個呂翔！傳令下去，誰能取呂翔首級者，賞千金，封萬戶侯！朕要讓他知道，背叛大燕的下場！”
旨意一道道地傳出鄴城，向著北邊，快馬加鞭。袁熙接到旨意後，不敢怠慢，當即點齊五萬騎兵，準備與烏桓難樓的兩萬騎兵合兵一處，南下平賊。
高覽領三萬步騎從鄴城出發，向北挺進。兩路大軍，一東一西，夾擊常山國。而此刻，元氏城中的明軍正在緊鑼密鼓地加固城防、囤積糧草。
華雄的騎兵在城外遊弋，攔截燕軍的斥候和信使。徐庶帶著後續的步兵和輜重隊，正日夜兼程地從上艾趕過來。井陘到元氏的官道上，明軍的隊伍絡繹不絕。
秋風吹過河北平原，吹皺了一片肅殺之氣。鄴城皇宮中，袁尚坐在龍椅上，望著空蕩蕩的大殿，心中第一次湧起了一種深深的恐懼——明軍，真的來了！
……
洪武二年九月末，許都，魏王府。
曹操站在輿圖前，目光在冀州和兗州之間來回遊移。袁尚與袁譚的內鬥已進入白熱化，青州有周瑜的水軍，常山有明軍的步騎，井陘被破，元氏已失，河北就像一頭受了重傷的巨獸，鮮血淋漓，搖搖欲墜。
曹操的目光落在白馬渡口的位置，那裡他部署了兩萬精兵，由夏侯惇統率，沿河布防，隨時可以渡河北上。
冀州人口眾多，良田千裡，若能趁亂分得一杯羹，哪怕隻拿下魏郡或清河，也能讓他的實力擴充數倍。曹操喃喃自語，手指在輿圖上輕輕叩擊。
然而他還沒召集人馬，程昱便急匆匆地闖了進來，手中拿著一疊急報，麵色如土：“魏王，大事不好！明軍全線進攻了！”
曹操接過急報，一目十行，臉色越來越沉。南陽方向，明軍分三路進攻魯陽、葉縣、舞陰；徐州方向，蔣欽、太史慈率水軍猛攻彭城；豫州汝南郡，程普也同時發起了進攻。
陳珩這一次，不是試探，不是騷擾，而是傾國之力發起的總攻！
“伯玉啊伯玉，”曹操將急報拍在案上，苦笑一聲，“你這是算準了我無力北顧，才敢如此大動乾戈。河北的那塊肥肉，你是連湯都不讓我喝一口。而且，你這架勢看著就像是要滅了我啊。”
他深吸一口氣，壓下心中的不甘與憤怒，當即召集眾文武議事。堂中氣氛凝重，程昱、毛玠、曹洪等悉數在場。
曹操將軍報傳閱眾人，沉聲道：“明軍來勢洶洶，諸位有何良策？”
程昱沉吟片刻：“魏王，明軍此番傾巢而出，正是要畢其功於一役。我軍兵力不足，分兵拒守隻會處處薄弱，不如收縮防線，固守堅城，以待天時。”
董昭也點頭道：“仲德所言極是！明軍雖眾，但補給線漫長，久攻不下，士氣必疲。若袁尚能撐過這一陣，南北夾擊，明軍必退。”
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