消息傳到陳珩那裡時，他正在臨時搭建的行帳中與郭嘉下棋。
傳令兵跪在帳外，聲音洪亮：“陛下，虎豹騎全軍覆沒，曹純被黃忠將軍斬於馬下！”
陳珩拈著一枚白子的手微微一頓，隨即輕輕落在棋盤上，淡淡道：“知道了。其他的人都處理了，曹純的屍體帶著。”
郭嘉笑著落下一枚黑子：“陛下，這一局，臣贏了。”陳珩看了一眼棋盤，果然白子已無路可走，搖頭笑道：“奉孝的棋，越來越難贏了。”帳外，秋風蕭瑟，吹動大纛獵獵作響。許都城的輪廓，已經隱約可見。
洪武二年十月，秋風卷著枯葉掠過許都城外的曠野。
遠處，明軍大營連綿數十裡，旌旗如林，甲胄如牆。中軍方向，一杆金頂紅纓的大纛緩緩移動，旗麵上繡著鬥大的“明”字，在陽光下熠熠生輝。
陳珩騎在白馬之上，麵容沉靜，目光如炬。典韋和周泰一左一右，鐵塔般的身軀將主角護在中間。
“陛下來了！陛下來了！”明軍陣中，不知是誰第一個喊出了聲。緊接著，那聲音如同燎原之火，從近處燒到遠處，從前軍燒到後軍，從東營燒到西營。
“萬歲！萬歲！萬歲！”十數萬明軍將士同時舉起兵器，齊聲高呼。那聲音排山倒海，直衝雲霄，震得許都城頭的瓦片都在微微顫抖。城牆上，魏軍士兵麵色蒼白，握刀的手在發抖。
曹操站在城樓最高處，手扶城垛，望著遠處那麵明帝大纛，低聲呢喃：“伯玉來了……”他的聲音很輕，輕得隻有身邊的許褚能聽到。
他的目光穿過漫天的旌旗煙塵，仿佛望見了當年在雒陽中那個意氣風發的少年。故人相見，卻是在刀槍相向的最後一程。
陳珩勒住戰馬，緩緩拔出腰間寶劍，劍尖直指許都城頭，聲音不大，卻借著秋風清清楚楚地傳入了每一個明軍將士的耳中：“先登者，賞千金，封列侯！”
千金，列侯！那是無數士卒做夢都不敢想的榮耀。明軍將士們如同被注入了猛火，眼中燃燒起熾烈的戰意。他們從入伍那天起便被告知，陛下言出必行，從不失信。
說賞千金，就是千金；說封侯，就是封侯。戰鼓聲驟然炸響，如同悶雷滾滾。霹靂車的巨石呼嘯著砸向城牆，砸得磚石碎裂，塵土飛揚。連弩手在盾牌兵的掩護下推進到護城河邊，箭矢如同暴雨傾瀉，壓得城頭的魏軍抬不起頭。
雲梯一架接一架地搭上城牆，步兵咬著刀，一手攀梯一手持盾，悍不畏死地向上攀爬。金汁從城頭潑下，滾石檑木砸落，明軍的屍體一層層地堆積在城下，但後麵的人踩著同伴的血肉，繼續往上衝。
沒有人後退，因為明帝在看著他們，千金和列侯在等著他們。
城頭，曹操看著明軍那瘋狂的攻勢，麵色鐵青。他麾下的士卒雖然也在拚死抵抗，但無論是士氣還是裝備，都與明軍相差甚遠。更重要的是，許都已經沒有援兵了——至少，還沒有到。
北邊，白馬津渡口。
張合勒馬於黃河南岸，望著對岸明軍營寨中嚴陣以待的旌旗，眉頭擰成了川字。他手下有三萬人，多是冀州世家拚湊的部曲私兵，甲胄不全，兵刃參差不齊，而且分屬各家，各有各的號令。糧草輜重更是混亂，有的世家多帶了糧食，有的世家連帳篷都沒帶夠。
張合試著發動了一次渡河進攻，船隊剛走到河心，對岸明軍的連弩便劈頭蓋臉地射了過來。箭矢入水聲、中箭落水聲、慘叫聲混成一片，河水被染成了暗紅色。張合連忙下令撤回，清點人馬，損失了數百，連對岸都沒摸到。
胡車兒站在對岸的營寨中，望著狼狽退回的燕軍船隊，哈哈大笑，對身邊的馮習道：“就這三腳貓的水平，也敢來救曹操？張合就算是再能打，帶著這群烏合之眾，也翻不了天。”
張任搖頭，謹慎道：“不可輕敵！張合是河北名將，用兵老到。如今他隻是試探，等摸清了我軍的虛實，必然會發動真正的進攻。”胡車兒收起笑容，點了點頭：“傳令下去，加強戒備，晝夜輪值，不許懈怠。”
一連數日，張合都沒有再發動渡河進攻。他派出了大量斥候，沿著黃河上下遊數十裡反複探查，尋找可以渡河的淺灘和明軍防守的薄弱點。
世家部曲雖然戰力不強，但勝在人多，隻要找到突破口，三萬大軍一擁而上，未必不能撕開一道口子。
然而張任早就防著這一手，他在白馬、延津兩個渡口布下了層層防禦，每隔五裡便設一處烽火台，沿河一線部署了連弩手和輕騎，日夜巡邏。
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