黃忠點頭，沉聲道：“那明日便出城列陣，逼劉備決戰！”黃忠當即喚來一名親衛，讓人再送一封最後通牒。
劉備的軍營，紮在襄平西北約七十裡處，依山傍水，選址倒也講究。連日來，關羽、張飛帶著士卒加固營寨，挖掘壕溝，一副要與明軍長期對峙的架勢。
但營中的氣氛卻越來越凝重，糧草將儘，春耕在即，士卒們開始私下議論，人心惶惶，尤其是劉備從玄菟郡新招募的士卒。
中軍帳中，劉備坐在主位上，手中捏著那封來自陳珩的信。信上的字跡他認得，是陳珩親筆所書，一筆一劃都透著從容和自信。
信中沒有威脅，沒有斥責，隻是平實地陳述了天下大勢——漢室滅亡是必然的，劉表、劉璋等漢室宗親，陳珩都善待了；弘農王劉辯，陳珩也暗中救了下來，如今就在襄陽。
許都被圍，曹操作困獸之鬥，滅掉曹操隻是時間問題；到那時，劉協也會被接到襄陽，與他的皇兄團聚。
信的末尾，陳珩寫道：“天下太平在即，朕會讓天下的百姓都像大明的百姓一樣過上好日子。你們兄弟幾人，征戰半生，顛沛流離，也是時候好好歇息歇息了。來襄陽，朕與你把酒言歡，如同當年在雒陽與徐州一般。”
劉備看完信，久久不語。帳中其餘幾人——關羽、張飛、簡雍、孫乾——都看著他，等著他開口。
張飛性子最急，屁股在胡床上扭來扭去，終於忍不住了：“大哥！伯……陳珩在信裡說什麼了？你倒是說句話啊！”劉備沒有回答，將信遞了過去。簡雍接過，關羽、張飛、孫乾都湊過來，幾個人擠在一起看完了信。
帳中陷入長久的沉默。
說實話，天下諸侯之中，要論誰沒有乾過他們兄弟、誰還一直對他們有恩的話，那也就剩下陳珩了。從雒陽時為他們奔走求官、以金相贈，到徐州時出兵退曹操，數次相助，這份情誼不是假的。
劉備緩緩開口，聲音低沉而堅定：“伯玉對備有大恩，備銘記於心。雒陽求官，徐州解圍，數次相助，備不敢忘。但……”
他抬起頭，眼中閃過一道剛毅的光芒，“漢賊不兩立！備乃漢室宗親，受大漢厚恩，豈能因私恩而廢大義？今日若降了陳珩，他日九泉之下，有何麵目見列祖列宗？備寧死不降！”
關羽捋著長髯，丹鳳眼微闔，淡淡道：“大哥所言極是！羽誓死追隨。”
張飛虎目圓睜，聲如洪鐘：“俺也一樣！”
三人的手掌緊緊握在一起，青筋暴起。一旁的簡雍與孫乾見到這激情的一幕也都是習慣了，但此刻的簡雍不得不打斷這兄弟三人。簡雍是劉備的老鄉，字憲和，跟了他大半輩子，深知劉備的脾氣。
他走上前，壓低聲音道：“主公，有件事本不該此時說，但不能再拖了。糧草不足三月之用，自從袁紹死後，袁熙那邊就不再給我們提供糧草了。”
“我們雖然打下了玄菟郡，也擴軍至一萬，但春耕才剛剛開始，就算是加上玄菟郡的存糧，別說是撐到秋收了，就是三個月都堅持不了。”
孫乾也點頭：“憲和說得是！將士們幾頓沒吃飽，私下已經在議論了。若是再斷糧，不用明軍來打，我們自己就要炸營。”
劉備的眉頭擰成了一個疙瘩，手指在案幾上無意識地叩擊著。打仗砍人，他和關羽張飛有一套；但糧草輜重、民生經濟，他確實不擅長。
他看向簡雍和孫乾，目光中帶著幾分無奈和期盼：“憲和，公佑，你們可有何策？”
簡雍猶豫了一下，小心翼翼地說：“主公，玄菟郡百姓家中或許還有些餘糧。不如……”他話沒說完，劉備的臉色已經變了。
他猛地一拍桌案，厲聲道：“夠了！我劉備寧可戰死，也不做劫掠百姓之事！百姓家中那點糧食，是他們一年到頭辛辛苦苦攢下的口糧，我們搶了，他們吃什麼？再想別的辦法！”
簡雍和孫乾對視一眼，都從對方眼中看到了無奈。還能有什麼辦法？向公孫度借糧？兩軍正在交戰，公孫度恨不得他們餓死。從幽州買糧？袁熙連供應都不給了，還指望賣給他們？
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