杜元銑、梅伯血灑午門的陰霾尚未散去，朝歌城又陷入另一種更為深沉、更為具象的恐怖之中。
九間殿前，廣場之上，一根高達兩丈、粗逾合抱的青銅巨柱，在無數工匠日夜趕工下，已然矗立。
柱身刻滿猙獰的夔紋，內部中空，下設巨大炭爐，爐火正熾，熾熱的氣息扭曲著空氣，令遠遠觀望的官員百姓都感到皮膚灼痛，呼吸艱難。
此柱，便是那令聞者喪膽的炮烙！
紂王在胡喜媚與費仲、尤渾的簇擁下，高坐於臨時搭起的高台之上，饒有興致地“鑒賞”著這新落成的“傑作”。
他臉上非但沒有絲毫對酷刑的厭惡，反而帶著一種殘忍的興奮與掌控他人生死的快意。
“陛下，此柱威儀，足可震懾天下不臣！”費仲諂媚道，“稍後試刑，必讓那些心懷怨望之輩，從此噤若寒蟬！”
胡喜媚依偎在紂王身側，掩口輕笑，眼波流轉間卻儘是冰冷：“陛下真乃雄主，此等刑具，方顯天子威嚴。
隻是不知，今日哪位有幸，能‘首試’此柱呢？”
她目光似有若無地掃過台下群臣隊伍前列，那裡站著麵色慘白、身體微顫的首相商容。
以及雖竭力維持鎮定、卻雙拳緊握、目眥欲裂的亞相比乾。
杜元銑、梅伯的冤死，已讓這兩位老臣心力交瘁，此刻眼見這滅絕人性的刑具落成，更是悲憤欲絕。
就在這時，台下忽然一陣騷動。一名披頭散發、身著囚衣的官員被如狼似虎的武士拖拽而來，一路高呼：“陛下！臣冤枉！
臣隻是奏請減免東鎮災民賦稅，何罪之有啊？”
此人乃是下大夫趙啟，素來耿直，因聞東鎮遭災，上奏懇請減緩稅賦。
卻被費仲誣陷為“收買人心，意圖不軌”，打入死牢，今日竟被拉來試刑！
紂王不耐煩地揮揮手：“聒噪！行刑！”
武士得令，不顧趙啟掙紮哭喊，剝去其衣衫，用鐵鏈將其赤裸的軀體牢牢綁縛在那燒得通紅、滋滋作響的銅柱之上！
“嗤——！”
皮肉接觸滾燙銅柱的瞬間，令人毛骨悚然的灼燒聲與趙啟撕心裂肺的慘嚎同時響起！
白煙升騰，焦臭彌漫！趙啟的慘叫僅僅持續了數息，便化作低沉的嗬嗬聲。
身體在銅柱上劇烈抽搐、蜷縮，隨即迅速化為焦炭，最終崩解成灰，散落爐中！
整個過程，快得殘忍，慢得折磨。那淒厲到極致的慘叫、皮焦肉爛的恐怖景象、以及最終化灰的徹底湮滅。
深深烙印在了在場每一個目睹者的眼中、心中、乃至靈魂深處！
空氣死一般寂靜，隻有炭火劈啪作響，與那尚未散儘的焦臭。
高台上，紂王似乎被這“壯觀”景象震撼，愣了一下，隨即哈哈大笑：“好！好！果然威猛！看誰還敢對朕不敬！”
胡喜媚亦嬌笑連連，仿佛欣賞的不是人間慘劇，而是精彩戲碼。費仲、尤渾等人更是阿諛奉承，諂詞如潮。
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台下群臣，大多已麵無人色，雙腿發軟，低頭不敢再看。
比乾渾身劇烈顫抖，老淚縱橫，商容更是眼前一黑，暈厥過去，被左右同僚慌忙扶住。
“陛下！此乃亡國之刑！滅絕人性！天必譴之啊！”一聲悲愴至極、如同杜鵑啼血般的嘶吼，猛地劃破了死寂。
隻見比乾排眾而出，須發戟張，雙目赤紅，指著高台上的紂王與胡喜媚，厲聲痛斥：“杜元銑、梅伯忠諫而死，趙啟為民請命而遭此酷刑！
陛下聽信妖妃讒言，寵信奸佞小人，置忠良於死地，施炮烙以虐民，成湯六百年基業，必將斷送於陛下之手！
老臣今日拚卻一死，也要問一句：陛下心中，可還有列祖列宗？可還有天下蒼生？！”
這一番話，字字血淚，句句誅心，如同驚雷炸響在九間殿前。
紂王臉色瞬間鐵青，胡喜媚眼中殺機大盛，費仲、尤渾則暗自竊喜，終於等到這老頑固自己跳出來了。
“比乾！”紂王拍案而起，怒不可遏，“你仗著王叔身份，屢次頂撞於朕！
今日更敢當眾誹謗朕與愛妃，詛咒社稷！你……你眼中還有朕這個君王嗎？！”
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