執事堂弟子提筆蘸墨，筆尖懸在登記簿上方。趙虎站在案前，臉色鐵青，雙手被兩名執法弟子死死按住。李三跪在地上，肩膀發抖，一句話也不敢說。丹房裡鴉雀無聲，所有人的目光都落在那支即將落下的筆上。
陳霜兒站在原地，手指還搭在儲物袋邊緣。她沒有看趙虎，也沒有看執事，隻是靜靜等待結果。
筆落下，墨跡滲入紙麵，寫下第一個名字：趙虎。
“丙字丹房藥材失竊案查實。”執事聲音冷硬，“趙虎監守自盜，偽造記錄，栽贓同門，證據確鑿。現封存其職務權限，移交外門長老定奪。”
話音剛落，門外傳來沉穩腳步聲。一名中年男子走入丹房，身穿玄色長袍，腰佩青銅令牌，眉宇間透著威嚴。他目光掃過全場，最後停在趙虎身上。
“我是外門執法長老。”他開口，聲音不高，卻讓所有人脊背一緊，“剛剛收到執事堂彙報。你說，還有什麼要解釋的？”
趙虎抬頭，嘴唇動了動：“長老……我隻是一時糊塗，管理疏忽，並無惡意……”
“疏忽？”長老冷笑，“三株紫髓金芝價值三十塊下品靈石，你報損後私賣，已非一次。七號藥杵上的刮痕與櫃角完全吻合，殘留紫粉經檢測正是金芝研磨物。你讓李三栽贓新人，改寫值班記錄，封鎖監控陣法，哪一條是‘疏忽’？”
趙虎臉色發白，再無言語。
長老轉身看向眾人：“趙虎身為管事，本應以身作則，卻貪利忘義，敗壞宗門風氣。今日若不嚴懲，何以服眾？”
他抬手，令牌輕響：“即日起，革去趙虎管事之職，押入地牢禁閉三月，罰沒三年俸祿，貶為雜役，終身不得再任執事崗位！”
話音落地，兩名執法弟子立刻上前，將趙虎架起就走。趙虎掙紮了一下，最終低頭不語。經過陳霜兒身邊時，他猛地抬頭，眼中充滿怨恨。但她隻是平靜地看著他，沒有回避，也沒有說話。
李三也被帶走。臨行前他回頭望了一眼，眼神複雜。陳霜兒依舊未動，直到他的身影消失在門口。
長老環視四周：“今日之事，諸位皆為見證。宗門不容奸邪，亦不埋沒良才。陳霜兒雖為新晉弟子，但臨危不亂，察微知著，識破陰謀，保全丹房清譽，實乃外門之光！”
眾人沉默片刻，有人低聲議論起來。
“她才進宗門幾天，就這麼厲害？”
“聽說測出的是變異冰靈根……”
“趙虎平時那麼橫，這次踢到鐵板了。”
先前曾譏諷她的幾名弟子低著頭，不敢與她對視。幾個常被趙虎苛待的年輕弟子則悄悄交換眼神，臉上露出釋然神色。
長老又道：“若有包庇隱瞞者，一律同罪論處。從今往後，誰敢再行此類勾當，必嚴懲不貸！”
說完，他轉向陳霜兒：“你隨我來。”
陳霜兒點頭，跟在他身後走出丹房。陽光灑在石階上，映出兩人長長的影子。她一路無言，直到進入外門執事殿偏廳。
廳內陳設簡單，隻有一桌兩椅，桌上擺著一盞青燈，火苗穩定燃燒。長老坐下，示意她也坐。
“你能識破此局，靠的不是運氣。”他說，“是細心，是冷靜，更是膽識。很多人遇到誣陷隻會忍氣吞聲，而你選擇了反擊。”
陳霜兒低頭：“弟子隻是不願蒙冤。”
“正因如此，才更難得。”長老語氣緩和，“寒門出身不可恥，怕的是失去鬥誌。你做到了許多人做不到的事。”
他從袖中取出一枚玉牌，放在桌上：“這是外門重點弟子憑證。持此牌者，每月可多領一份低階聚靈丹，並優先參與試煉任務。若再有建樹，晉升內門之路，不會遙遠。”
陳霜兒伸手接過，玉牌溫潤，刻有“外門甲等”四字。
“謝長老。”
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“不必謝我。”長老看著她，“是你自己爭來的。記住，宗門看重實力，也看重品性。隻要你走得正，就不怕路難。”
她點頭，將玉牌收好。
離開執事殿時，夕陽正斜照山門。她站在台階上，抬頭望了一眼天空。雲層被染成淡金色，風輕輕吹過衣角。
她沒有停留太久，轉身朝西院走去。
回到住處，房間一切如舊。被褥整齊疊放在床邊，身份鐵牌掛在牆上。她坐在桌前，取出一塊空白玉簡，將今日發生的事一一記錄下來。動作很慢，每一句都寫得清楚。
寫完後，她靜坐片刻，開始運轉《九幽寒煞經》。功法流轉順暢，靈氣在經脈中緩緩推進。丹田內，道源令微微發熱，像是回應她的狀態。
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