晨光灑在演武場的青石板上，陳霜兒收劍入鞘。她沒有回頭，也沒有說話，隻是站在原地，呼吸平穩。薑海撿起木棍，喘著氣走到她身邊，把水囊遞過去。
她搖頭，隻接過乾糧咬了一口。兩人並肩走出演武場時，天已大亮。路上有弟子匆匆跑過，嘴裡喊著“北淵穀集合”。
一個執事從側門衝出來，手裡拿著名冊，大聲念道：“報名秘境試煉的弟子，半個時辰內到北淵穀入口報到！不得延誤！”
陳霜兒停下腳步。薑海看了她一眼。
“你報了？”他問。
“昨晚就交了玉符。”她說，“你也報了。”
薑海點頭：“我當然得跟著你。”
他們沒再說話，快步朝山門方向走去。沿途越來越多弟子往同一個方向趕，衣角翻飛，腳步急促。有人低聲議論，說這次秘境百年才開一次，裡麵有機緣也有死路。
陳霜兒聽著，不回應。她隻記得昨夜整理完最後一份戰術記錄後，在名單上看到了自己的名字。那時燈影搖晃，她沒多想就簽下了。
到了北淵穀外，人群已經圍成半圈。入口是一道裂開的山縫，黑幽幽的，像是被什麼巨力撕開。穀口立著一塊石碑，上麵刻著“禁地勿入”四個字，邊緣已被風雨磨平。
內門弟子站成幾排，有人興奮地搓手，有人臉色發白。幾個高階弟子靠在崖邊，目光掃視四周，明顯在找對手。
陳霜兒和薑海站在人群邊緣。她抬手摸了摸胸前玉佩，指尖觸到一絲溫熱。不是錯覺。這溫度很輕，像心跳漏了一拍後的回震。
她閉眼一瞬，道源令沒有觸發回溯。但它在提醒她什麼。
薑海察覺她的動作，壓低聲音：“不舒服？”
“不是。”她說，“這裡麵……有人來過。”
“誰？”
“不知道。”她睜開眼，“但這裡留下的氣息，和我見過的不同。”
薑海握緊拳頭，沒再問。他知道陳霜兒不會亂說。
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忽然，地麵顫了一下。所有人安靜下來。
裂縫深處亮起一道光。先是暗紅，接著轉為銀白，最後炸成一片刺目強芒。那光從地底往上湧，像水一樣漫過石碑、台階、人群腳底。
有弟子後退，有人捂眼。陳霜兒站著不動，寒冥劍橫在身前。她能感覺到靈力在皮膚表麵結出一層薄霜，那是功法自動護體的反應。
光越來越強，空氣中傳來撕裂聲。仿佛有什麼東西正在打開。
“秘境要開了！”有人喊。
話音未落，光芒猛然爆發。所有人影都被吞沒。
陳霜兒立刻閉眼，神識沉入識海。她早有準備。這幾天她反複演練過應對突發幻境的方法——一旦感知混亂，先以劍氣封住七竅，再用《玄冥真解》中的凝神訣穩住心神。
她感覺身體變輕，像是被風吹起。耳邊沒了聲音，連心跳都聽不見。這不是昏迷，是空間轉移的征兆。
她伸手去抓薑海的位置。指尖碰到布料，她立刻攥住。
不能丟。
這是她唯一的念頭。
不知過了多久，壓力驟減。雙腳重新踩到實地。
她緩緩睜眼。
眼前是一片灰白色的世界。天空沒有太陽也沒有雲，隻有均勻的光從上方灑下。地麵是硬化的泥土，裂開許多細紋，像乾涸的河床。
遠處有山影，輪廓模糊。空氣中有種說不出的味道，像是鐵鏽混著草灰。
她低頭看自己。衣服完好，寒冥劍還在腰間。玉佩貼在胸口，溫度恢複正常。
她轉身。薑海就在三步之外，正揉著眼睛站起身。
“你還好嗎？”她問。
“頭有點暈。”他說，“剛才那光太強了。”
“別亂走。”她說，“先確認方位。”
她蹲下，手指劃過地麵。土質偏硬，但下麵有一層濕泥。她拔出寒冥劍，在地上畫了個圈，又寫下“北”字。
這是她在漁村時學會的辨向法。小時候她常在退潮後的灘塗上找貝類，靠的就是這些痕跡判斷風向和水流。
薑海看著她動作，沒打擾。等她站起來，他才開口：“其他人呢？”
陳霜兒環顧四周。除了他們兩個，視野內沒有別人。
“可能分散了。”她說，“秘境不會讓所有人落在一起。”
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