辰時三刻未到，陳霜兒與薑海已立於樞要閣外青石階下。天光微亮，簷角銅鈴隨風輕響，執事弟子捧著名冊從側門走出，目光掃過二人，略一點頭：“隨我來。”
他們一前一後跟上，穿過三重拱門，進入卷宗殿。殿內高闊，兩側木架直抵屋頂，層層疊疊擺滿竹簡、玉冊、皮卷。數名執法弟子正低頭翻檢，筆尖在紙上沙沙作響，空氣中彌漫著舊紙與墨汁混雜的氣息。
“你們是協查人員？”一名身穿灰袍的執法弟子抬頭問，語氣不冷不熱。
陳霜兒取出通行玉牌遞過去。那人接過查驗片刻，還回時手指在牌麵輕輕一叩：“權限有限，隻能查閱近三年宗門巡查記錄和異常事件備案。不得抄錄，不得帶出，不得觸碰封存卷。”
“明白。”她收好玉牌，目光掃過牆邊懸掛的宗門地形圖。
薑海站在門口沒動，視線落在對麵牆上的一塊布告板上。上麵貼著幾張通緝令，畫著幾個模糊人影，旁注“擅闖禁地”“私傳符文”等罪名。他低聲問：“這些是最近貼的？”
“上個月換過一次。”那執法弟子答，“怎麼，你想看？”
“隨便問問。”薑海收回目光。
執事弟子翻開名冊，念出第一項任務：“東嶺溪水堿化一事，已有初步報備。你們需走訪事發區域附近弟子，核實是否有目擊者或異常感知，三日內提交口供彙總。”
陳霜兒點頭：“我們這就去。”
“別走太偏。”那人提醒，“昨夜剛有巡山隊回報，北坡發現不明陣痕，暫未清除。非必要勿入。”
兩人退出卷宗殿，沿著主道往東行去。一路上遇不少外門弟子，見他們胸前佩著白色通行牌，紛紛側目，卻無人主動搭話。
飯堂前人流漸多。陳霜兒停下腳步，對薑海說：“你去藥園那邊打聽采藥組有沒有人察覺靈氣波動，我去飯堂聽聽閒話。”
薑海應了一聲，轉身朝南而去。
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她端了碗稀粥坐在角落，旁邊兩名女弟子正低聲議論。
“聽說昨晚又有弟子被叫去問話，就因為提了一句‘夜裡聽見石頭響’。”
“誰敢說？上次那個說看見黑影飄過的，第二天就被調去挑水了。”
“我也覺得不對勁。前天我在後山晾藥草，明明太陽還沒落，天卻暗了一瞬，像雲壓下來，可抬頭看，天上連片烏都沒有。”
“噓——”另一人急忙打斷，“這話別亂講，小心被人聽了去。”
陳霜兒不動聲色，喝完最後一口粥，起身離開。
半個時辰後，她在藥園外與薑海碰頭。他眉頭緊鎖：“三個老采藥人都說最近藥材生長變慢，有的葉子發黃卷邊，像是被什麼東西吸了氣脈。但他們不肯明說，隻讓我‘少問多做’。”
“不是沒人知道。”陳霜兒低聲道，“是不敢說。”
他們按計劃前往第一處可疑地點——廢棄煉丹房。位於東嶺背陰坡，原屬一位因煉廢丹藥被貶的執事，多年無人打理。
執法弟子已在門口等候，一共三人，領頭的是個瘦高男子，麵容冷淡。“奉命協同調查，路線已定，不得擅自更改。”他說完，抬步前行。
煉丹房外院門半塌，牆根長滿濕苔。屋內爐灶傾倒，藥渣堆積如山，地麵灑著一層灰白色粉末。
“辟邪粉。”薑海蹲下抓了一把，搓了搓，“新撒的，還沒被風吹散。”
執法弟子皺眉：“此地已被清理過，無繼續勘察必要。下一個點。”
陳霜兒站在角落，目光落在灶台後方一道淺痕上——像是有人匆忙拖拽重物留下的劃印。她不動聲色，用鞋尖在泥地上描了個小記號。
“走吧。”那執法弟子催促。
他們被帶到第二處地點——一處荒廢的引水渠入口，原本用於灌溉藥田，現已堵塞多年。執法隊隻在外圍轉了一圈便宣布結束。
“這不行。”薑海低聲說，“他們根本不想查。”
“我知道。”陳霜兒看著遠處山脊線，“但他們走他們的路，我們走我們的。”
回到卷宗殿已是申時。她以“歸檔複查”為由，再次申請進入。守值弟子查驗通行牌後放行。
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