星辰帝國境內，午夜。
一座規模不小的馬店浸沒在夜色中，隻有門簷下的火把散發著引路的光。
一支近兩百人的隊伍從漆黑中湧來，停在了馬店門前。他們紀律嚴明得不像商隊，行動齊整，除了牲畜和馬車的聲音，沒有半分人聲喧嘩。
值班的夥計被驚醒，他見人數極多，於是趕忙稟報了掌櫃。
不多時，這間原本沉寂的馬店變得燈火通明起來，休息的夥計們全都被叫醒，揉著惺忪的眼睛上前，提供起服務。
“我們要換馬。”領頭的漢斯特對掌櫃道，“所有駝獸，全部更換！”
掌櫃連忙清點了一下這支商隊的駝獸數量和品質，很快計算出了價格。在與漢斯特議定後，夥計們迅速從後院牽出活力十足的牲畜，換下被驅使得四肢發顫的疲憊駝獸。
更換牲畜是馬店為過往商隊提供的最普遍服務。隻不過尋常商隊是在跋涉數日、待駝獸體力儲備耗竭後才會更換。而這支隊伍中換下來的駝獸雖顯疲憊，卻遠未到應有的程度。
甚至，商隊也不應該是夜間趕路才對。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
牲畜交換完畢，這支隊伍迅速離開，不一會就消失在夜色中，隻留下漸漸隱沒的馬蹄聲。
掌櫃站在門口，眉頭皺得更緊了。兩百人的隊伍，攜帶的貨運馬車卻僅有二十幾輛。他們每個人都顯得行色匆匆，更有股令行禁止的味道，怎麼看都不像是商隊的做派。
掌櫃心頭一凜，喚來最機靈的夥計，吩咐他連夜趕往最近的駐軍營地，將方才所見的一切如實上報。交代完畢，他轉身回到自己的房間，正要脫衣休息，一道魔法的光芒突然從暗處襲來，身體便直挺挺地栽倒在床上，失去了意識。
數分鐘後，幾道纖細的人影從馬店鑽出，正是此次跟隨末骨狂械行動，承擔前出偵查和殿後任務的羽族法師小隊。
一位羽族從門外返回，隨手將背上昏迷的人影丟在地上，是那名被派去報信的夥計。
“相關記憶已經全部抹除了？”一位羽族道，“有沒有遺漏？”
大家互相對了下人數，確認無誤，然後才隱入夜色，追著大部隊行進的方向而去。
首都長公主府邸，同樣許多人沒有歇息。
女仆長莉莉珊麵色疲憊地守在通訊法陣旁，看著祭司逐字逐句向輝煌聖城發送訊息。
珍妮特長公主的速寫字跡潦草得一塌糊塗，會議記錄的內容又很冗長。負責發送通訊的祭司不時停下手中的動作，與莉莉珊一同俯身研究，辨認某一處模糊的字跡到底寫的是什麼。
長公主早已睡下，兩人自是不敢去打擾，隻能小心翼翼地核對、發送。
會議記錄終於發送完畢，祭司又補充發送明日清晨啟程返回的彙報。當牆上的時針指向淩晨一點，兩人的工作才算是結束。
莉莉珊揉了揉酸澀的眼眶，回到了走廊上，正遇到兩位侍從擡著一桶浸泡著梔子花花瓣的木桶經過。這是下人們辛苦從花園裡采摘而來的，空氣中彌漫一股酒精的味道。
再過幾個小時，長公主便要啟程前往光明神殿，因此這些瑣碎的準備工作必須連夜完成。
莉莉珊經過那些少女所在的房間時，看到她們擠作一起，蜷縮在角落，一個個麵色慘白，瑟瑟發抖。她們的身體上散發著濃重的煉金藥物味道，皮膚上布滿了不正常的殷紅。
一位女仆走近莉莉珊，聲音帶著幾分猶豫和不忍，“這些……這些花瓣液，真的要全部塗在她們身上嗎？”
“塗！”莉莉珊語氣堅決，沒有半分遲疑，“嚴格按照長公主的吩咐去做，不能馬虎！”
“………是。”女仆低頭應下。
“抓緊時間做，完成後趕緊去睡兩三個小時，天亮我們還要隨行伺候。”莉莉珊叮囑了一句，便繼續向著自己的房間走去。
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