立冬後的灌縣飄起細雪，紅星食堂的木門“吱呀”推開，周明遠哈著白氣往爐膛添柴，新砌的灶台上擺著七口銅鍋，鍋底分別刻著“深淘灘”“低作堰”等治水古訓——這是王木匠照著玉匣紋路連夜刻的，銅屑落在火裡，竟濺出寶瓶草似的綠光。
“明遠哥，縣供銷社的人來了！”小滿抱著賬本跑進來，紅棉襖上沾著雪粒，“他們說咱的香灰茶能治風濕，想簽全縣經銷協議！”周明遠擦了擦手，賬本上“紅星食堂擴張計劃”的頭一頁還空著，昨晚張敘舟說：“護江得要錢，得要人，食堂就是咱們的旗子。”
西街倉庫的青磚牆在雪中泛著冷光，張敘舟摸著石雀像的翅膀，指尖還留著昨晚血祭的灼痛。石雀眼是塊嵌著水紋的琉璃，此刻正對著倉庫後牆——那裡有個被藤蔓遮住的破窗，正是陳嬸昨天在碎瓷片上劃的路線。
“小心鐵符會的炸藥。”他提醒身後的李二柱，後者正把寶瓶草汁塗在鐵斧上，草汁滲進斧刃，竟在表麵凝成層水膜。昨夜在二王廟，張敘舟用【水官附視】看見倉庫地下三尺埋著五枚鐵符，此刻他掌心的玉匣碎片微微發燙，碎片上的銅爐紋路正指著石雀像的爪子。
破窗裡飄出的風帶著股陳腐味，混著若有若無的黑油氣息。張敘舟剛爬進窗台，腳下的青磚突然“哢”地裂開，露出半塊鐵符——和刀疤臉地圖上的標記一模一樣。玉匣碎片“嗡”地飛起，在磚縫裡照出串小字：“雀爪三扣，鼎門自開。”
李二柱照著石雀爪子的位置連叩三下，倉庫深處傳來“轟隆”聲，像是有塊千斤石被移開。借著玉匣藍光，他們看見走廊儘頭立著座石鼎，鼎身纏著九道鐵鎖鏈，每道鎖鏈上都刻著和黑油一樣的扭曲紋路——正是周父筆記裡的“吞油鼎”。
“敘舟哥，鼎在發光！”小滿突然指著鼎身，寶瓶草狀的微光正從鎖鏈縫隙裡往外滲，每滲一滴，地上的黑油殘跡就淡一分。張敘舟摸向腰間的鑰匙，齒痕與鼎座的凹槽嚴絲合縫，插進去的瞬間，石雀像的琉璃眼突然轉向岷江方向，像是在盯著某個正在靠近的威脅。
與此同時，紅星食堂裡，周明遠正把曬乾的寶瓶草葉遞給供銷社主任。陶碗裡的茶水剛倒上，水麵突然浮現出小銅爐的倒影——這是護江力破十厘後才有的異象。主任盯著倒影直眨眼：“你們這茶，該配個響當當的名字，就叫‘江神湯’如何？”
“光有茶不夠。”周明遠翻開新畫的火鍋藍圖，鍋底用寶瓶草莖打底，配岷江石磨的豆瓣，四周碼著刻有水官紋的銅片，“我打算在鍋裡鑄條魚嘴分水堤，湯沸時能自動把浮沫分到兩側，就像李冰治水那樣……”他話沒說完，灶膛裡的火突然“轟”地拔高，火星在牆上投出個模糊的白胡子人影，正是二王廟石像的模樣。
西街倉庫內，張敘舟轉動鑰匙的瞬間，九道鎖鏈同時發出尖嘯。最上麵的鎖鏈“砰”地斷開，露出鼎身上的銘文：“兌七運末，以火引之，百客沸湯，可化黑油。”玉匣碎片突然拚成完整的“低作堰”符，符文落入鼎內，竟在空鼎底部聚起半鼎清水——水色清澈如鏡，映出紅星食堂周明遠畫藍圖的場景。
“這鼎能看見咱們的人！”李二柱驚呼，鼎中水鏡裡，陳嬸正把寶瓶草籽泡進辣油罐，辣油遇草籽竟冒出涼氣，“陳嬸這是要做冷鍋辣？可辣油咋能不燙嘴呢？”張敘舟盯著水鏡，發現陳嬸的辣油罐底刻著“護江”二字，正是她摔碎的祖傳陶罐殘片熔鑄的。
石雀像突然發出“哢嗒”聲，琉璃眼轉向倉庫正門。張敘舟心頭一跳，【水官附視】瞬間啟動——他“看”見鐵符會的人正從下水道爬上來，領頭的黑袍人手腕上的鐵符紋身，竟和鎖鏈上的詛咒一模一樣。
“快！把鑰匙插到底！”他吼道，鼎內清水突然開始沸騰，卻沒有熱氣冒出，反而泛著刺骨的寒意。李二柱斧刃劈在剛爬上來的血鏈上，濺起的火星掉進鼎裡，清水“滋啦”一聲變成紅油，辣香中混著寶瓶草的清苦，竟把血鏈腐蝕出個大洞。
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