印度洋的季風，帶著濕潤的水汽和一種古老而神秘的香料味道，吹拂著馬拉巴爾海岸。
古裡，這座被譽為“香料之城”的繁華港口，此刻正沐浴在金色的夕陽中。作為印度洋貿易的樞紐，這裡是東西方財富的交彙點。阿拉伯的獨桅帆船、印度的平底船、甚至來自遙遠非洲的商船，密密麻麻地擠滿了港灣。碼頭上，搬運工們扛著胡椒、肉桂、生薑和那一捆捆潔白如雪的棉布，穿梭如織。
統治這裡的，是紮莫林（Zamorin，古裡統治者的稱號）。他坐在鑲嵌著寶石的象牙寶座上，享受著阿拉伯商人進獻的葡萄酒，聽著那永不停歇的金幣落袋聲。
直到那一支黑色的艦隊出現。
“那是什麼？”
港口的了望塔上，一名哨兵驚恐地指著海平線。
夕陽的餘暉下，一支龐大得令人窒息的艦隊，如同一群來自地獄的黑鯊，切開了波光粼粼的海麵。
二十艘“鎮海級”鐵甲艦一字排開，巨大的明輪攪動海水，發出沉悶的轟鳴。黑色的船身在陽光下反射著冰冷的金屬光澤，那根本不是木頭，那是鐵！是浮在水麵上的鐵山！
在它們身後，是漫無邊際的運輸船隊。
黑色的旗幟遮天蔽日，那個白色的“商”字，隨著海風劇烈抖動，仿佛要將這片富饒的海岸一口吞下。
“大明？是東方的天朝上國？”
紮莫林站在皇宮的露台上，看著那支艦隊，心中湧起一股不安。他聽說過東方的傳說，但從未見過如此充滿壓迫感的“商船隊”。
“不，陛下。”站在他身邊的，是古裡最大的阿拉伯商會首領，尤素夫。
尤素夫眯著眼睛，目光陰鷙。作為壟斷了印度洋貿易百年的阿拉伯商人，他對海上的氣息有著野獸般的直覺。
“那不是使者，那是強盜。”尤素夫指著那些黑洞洞的炮口，“正經的商人不會帶著這麼多大炮來做生意。他們是來搶飯碗的。”
……
半個時辰後。
一艘掛著白旗的小艇靠岸。
大明株式會社商務代表王掌櫃，一身絲綢長衫，手裡拿著一把折扇，身後跟著四名背著燧發短銃的黑旗軍衛兵，大步走進了古裡的皇宮。
並沒有跪拜。
王掌櫃隻是微微拱手，便開門見山。
“尊敬的紮莫林陛下。”王掌櫃的聲音不卑不亢，“我是大明株式會社的特派專員。我代表執政官閣下，來跟您談一筆大生意。”
“什麼生意？”紮莫林看著這個傲慢的東方人，心中有些不悅。
“棉花。”
王掌櫃從袖子裡掏出一份契約，拍在桌上。
“我們聽說，古裡的棉布天下無雙。我們株式會社，想要‘包圓’了。”
“包圓？”紮莫林愣了一下。
“對。從今天起，古裡以及周邊地區出產的所有原棉和棉布，隻能賣給大明株式會社。”
王掌櫃伸出一根手指。
“價格嘛，按市價的七成。”
“而且，為了方便運輸和結算，我們要租借港口的東區，建立‘專用物流倉儲區’。這片區域內，這就是我們的領土，免稅，且允許駐軍。”
“什麼？！”
還沒等紮莫林說話，旁邊的尤素夫就跳了起來。
“七成價格？還要駐軍？還要壟斷？你們這是明搶！這是對真主的褻瀆！是對自由貿易的踐踏！”
尤素夫指著王掌櫃的鼻子大罵：“你們這些貪婪的異教徒！你們想斷了所有阿拉伯商人的活路嗎？如果我們不買，誰來把這些香料和棉布運到埃及？運到歐洲？”
“歐洲？”王掌櫃冷笑一聲，打開折扇搖了搖。
“這位大胡子先生，你可能還沒搞清楚狀況。”
“從現在開始，印度洋不姓‘阿’了。它姓‘商’。”
“至於運到哪裡，怎麼運，那是我們的事。你們這些中間商，可以退休了。”
“狂妄！”紮莫林也被激怒了。
他是這一方的霸主，幾百年來，無論是誰來到這裡，都要對他畢恭畢敬，繳納重稅。這個大明商人，竟然想在他的地盤上搞“國中之國”？還想壓價？
“這裡是古裡！不是大明！”紮莫林猛地拍案而起，“來人！把這個狂妄的家夥給我拿下！”
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