君士坦丁堡。
這座被譽為“諸城之女皇”的千年古都，依然屹立在博斯普魯斯海峽的岬角上。它是羅馬帝國的最後餘暉，是基督教世界東方的堡壘，也是拜占庭皇帝曼努埃爾二世手中僅存的寶石。
但此時的君士坦丁堡，早已不複當年的輝煌。
城內人口凋敝，大片街區淪為廢墟或菜園。宏偉的聖索菲亞大教堂的圓頂雖然依舊在陽光下閃耀，但牆壁上已經爬滿了青苔。為了維持開支，皇帝甚至不得不拆掉宮殿屋頂的鍍金銅瓦，賣給威尼斯人換取貸款。
而更讓皇帝恐懼的，是來自海上的威脅。
這天清晨，馬爾馬拉海的海麵上，濃霧彌漫。
守衛海牆的拜占庭士兵裹著破舊的披風，在寒風中打著哆嗦。突然，他們聽到了海上傳來一種奇怪的聲音。
“哐當……哐當……”
那是巨大的活塞撞擊聲，伴隨著沉悶的轟鳴，像是一群巨獸在低吼。
霧氣緩緩散去。
士兵們驚恐地瞪大了眼睛，手中的長矛掉在了地上。
海麵上，出現了一支從未見過的、足以讓任何航海者做噩夢的龐大艦隊。
不是奧斯曼人的單桅帆船，也不是威尼斯人的槳帆船。
那是二十艘巨大的、通體漆黑、沒有風帆卻冒著滾滾黑煙的鋼鐵巨獸。它們沒有桅杆，隻有高聳的煙囪；它們不需要風，卻能逆風破浪。
那是大明株式會社的“地中海特遣艦隊”，旗艦——排水量達五千噸的鐵甲戰列艦“複仇號”。
在旗艦的指揮塔上，艦隊司令林道乾正穿著一身筆挺的海軍元帥服，手裡拿著單筒望遠鏡，審視著這座傳說中的城市。
“這就是君士坦丁堡？所謂的永不陷落之城？”
林道乾撇了撇嘴，語氣中帶著一絲失望，“看起來也就那樣嘛。牆倒是挺厚，可惜太老了，像是老太婆的牙齒。”
“元帥，要打嗎？”副官問道，手按在開火按鈕上。
“打？不急。”林道乾放下了望遠鏡，點燃了一根古巴雪茄。
“張董說了，我們要的不是廢墟，是控製權。是博斯普魯斯海峽這把鑰匙。”
“如果把它打爛了，還得咱們自己花錢修。多不劃算。”
“給皇帝發信號。讓他開門，投降，交出海峽的征稅權。”
信號旗升起。
狄奧多西城牆上，曼努埃爾二世看著那麵陌生的、帶著金色齒輪的黑旗，心中五味雜陳。
他剛剛收到消息，不可一世的奧斯曼蘇丹巴耶濟德在東方慘敗，二十萬大軍被東方的“雷霆軍團”灰飛煙滅。
他本以為這是上帝的恩典，奧斯曼人的威脅解除了，拜占庭有救了。
但他沒想到，趕走了一群狼，卻來了一群龍。一群比狼更貪婪、更強大的鋼鐵巨龍。
“陛下，不能投降啊！”
一位白發蒼蒼的老將軍跪在地上，痛哭流涕，“這是羅馬的最後尊嚴！狄奧多西城牆堅不可摧！我們還有希臘火！我們能守住！隻要堅持下去，上帝會派天使來救我們的！”
“希臘火？”曼努埃爾苦笑一聲，指著海麵，“你看看那些船。那是鐵做的。火能燒鐵嗎？還是你的弓箭能射穿那種像城牆一樣的鐵甲？”
“可是……”
就在這時，海麵上突然傳來一聲驚天動地的巨響。
“轟——！！！”
“複仇號”的前主炮開火了。
這不是攻城，這是示威。是死神的叩門聲。
一枚305毫米的高爆榴彈呼嘯著劃過天空，帶著淒厲的尖嘯聲，精準地命中了城外加拉塔區的一座廢棄石塔。
“崩！！！”
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劇烈的爆炸升起了一朵小型的蘑菇雲。那座屹立了幾百年的堅固石塔，在瞬間化為了齏粉。巨大的衝擊波橫掃四周，碎石像雨點一樣砸在幾公裡外的城牆上，震得守軍站立不穩。
城牆上的守軍嚇得麵無人色，紛紛趴在地上祈禱，以為是末日審判。
“這就是他們的力量嗎……”
曼努埃爾看著那團久久未散的煙塵，徹底絕望了。
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