馬車剛停在朝陽城門口，蓐收便帶著親兵策馬先行，銀甲在晨光裡泛著冷光，守城兵士見了令牌，立刻躬身放行，動靜引得周遭人紛紛側目。
小夭則緩了緩，換了身淡粉紗裙，將暖玉佩藏進領口，發間簪了支珍珠釵，混在進城的世家女眷隊伍裡，模樣瞧著像極了來走親訪友的神族小姐。
守城兵士隻隨意掃了她一眼，見她衣著精致、神態從容，便揮揮手放了行。
剛進城門，熱鬨的氣息便撲麵而來——街邊貨郎挑著擔子叫賣，糖畫兒的糖漿在石板路上映出暖光；酒肆的幌子隨風擺動，裡頭傳來談笑聲；布莊前圍滿了挑選布料的婦人，連孩童追鬨的笑聲都清脆響亮，竟半點瞧不出戰事將臨的緊張。
小夭慢慢走在人群裡，指尖無意識摩挲著袖角，耳尖卻沒閒著。
路過茶館時，聽見茶客閒聊，
“聽說西炎軍離城還遠，蓐收將軍這次回來，不過是常規布防罷了。”
“可不是嘛，昨日我還去城外買了新鮮蔬果，農戶們都照常耕作，哪有半點要打仗的樣子？”
茶客的話音還飄在風裡，小夭卻悄悄攥緊了袖角，指尖觸到布料下細微的紋路，心裡那點因街市熱鬨升起的鬆弛，又沉了下去。
她慢步挪到布莊旁的柳樹下，假裝看婦人挑揀絲綢，耳力卻往茶館深處探去。
方才說話的兩人還在閒聊，說的儘是蓐收將軍的勇武，說西炎軍不過是虛張聲勢，可小夭越聽，越覺得心口發緊——以她對瑲玹的了解，他從不是會做無用功的人，若隻是試探，絕不會讓西炎軍擺出這副劍拔弩張的架勢；而赤水豐隆也是素來謹慎，沒十足把握，也絕不會輕易調動兵力。
“姑娘也瞧這匹雲錦？”
布莊掌櫃見她駐足許久，笑著上前搭話。
小夭勉強應了聲，目光卻掃過街角——一個穿灰布衫的漢子正靠在酒肆牆角，手裡捏著個空酒壺，眼神卻沒落在熱鬨處，反而時不時往守城兵士的方向瞟，待有世家子弟騎馬經過，又飛快垂下眼，手指無意識摩挲著壺身，那姿態，倒像是在記些什麼。
小夭心裡咯噔一下，悄悄往後退了半步，將自己藏在挑布的婦人身後。
她想起方才進城時，守城兵士對世家女眷的鬆懈，又想起這滿街看似無憂的百姓——若瑲玹真要動手，絕不會從城外硬攻，反而會借著這“太平”的幌子，讓細作混進城裡，等時機一到，裡應外合。
風卷著糖畫的甜香吹過，小夭卻沒半分暖意，隻覺得這朝陽城的熱鬨裡，藏著無數雙看不見的眼睛，正悄無聲息地盯著城防的每一處破綻。
她摸了摸領口的暖玉佩，冰涼的玉溫貼著肌膚，倒讓她稍稍定了神——得趕緊找到蓐收，這事，絕沒表麵看起來這麼簡單。
小夭沒再耽擱，借著布莊裡挑選絲綢的人潮作掩護，腳步輕得像陣微風，往城守府方向挪。
路過街角時，她特意繞到那灰布衫漢子身後的巷口，眼角餘光瞥見他仍在偷偷記錄守城兵士的換崗時間，指節在酒壺上敲打的節奏，竟與西炎軍傳遞暗訊的規律分毫不差。
她心頭一緊，加快腳步穿過熱鬨的市集。
糖畫攤前孩童的笑聲、酒肆裡劃拳的喧鬨，此刻都成了耳邊的雜音，隻有領口暖玉佩的冰涼觸感，讓小夭保持著清醒。
快到城守府時，迎麵撞見幾個城守府的護衛，玄色勁裝外罩著銀邊護肩，手按腰間長刀，神色比街頭兵士警惕得多。
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見小夭衣著精致卻腳步匆匆，為首的護衛立刻上前半步攔住，
“姑娘請留步，城守府乃重地，非議事或有令牌者不得入內。”
小夭忙收住腳，壓低聲音道，
“我有要事見蓐收將軍，是與他一同從城外而來的。方才進城時，已察覺西炎細作混入，此事耽擱不得。”
護衛眼神微變，上下打量著小夭，目光最終停在她淡粉紗裙的衣襟內側——那裡繡著半枚極淡的青龍紋，金線細如發絲，若不仔細看，隻會當成普通繡樣，可這正是青龍部核心親眷才有的隱秘標識。
為首的護衛臉色頓時緩和，按在刀柄上的手悄然鬆開，躬身道，
“姑娘既帶有青龍部的紋樣，又是隨將軍從城外同來，想必是自己人。隻是軍規嚴謹，還請姑娘稍候，我這就派人去通報將軍。”
說罷，他對身旁一人遞了個眼色，那護衛立刻轉身，快步往府內跑去。
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