當彭炎抵達霧隱穀入口附近時，這裡已經聚集了數百名弟子。大多數人神色疲憊，身上或多或少帶著些傷痕和汙跡，有人麵露喜色，有人垂頭喪氣，還有人眼神警惕地掃視著四周，緊緊攥著自己的收獲。
空氣中彌漫著一股混合著汗味、血腥味和泥土氣息的複雜味道，更有一股無聲的緊張在人群中蔓延。不少目光隱晦地掃過那些氣息強橫、或者疑似有所收獲的弟子身上，評估著，算計著。
彭炎低調地混入人群邊緣，儘量讓自己顯得不起眼。他注意到韓厲、周震等人也已經出來了，各自帶著一夥人占據了一片區域，臉色都不太好看，尤其是韓厲，眼神陰鷙地掃視著人群，顯然還在搜尋彭炎的蹤跡。
當他的目光掃過彭炎時，微微一頓，似乎有些疑惑，但彭炎此刻氣息收斂，神態自然，混在一群同樣經曆磨煉的弟子中，並不顯眼，韓厲並未立刻認出。
很快，時辰已到。入口處的光門再次亮起，吳長老與幾位負責監控的長老從中走出。
“時辰已到！所有弟子，亮出你們的鐵牌！”吳長老聲音洪亮，壓下了場中的嘈雜。
弟子們聞言，紛紛取出自己的收獲。一時間，場中亮起了一片片青色（雲紋）和零星星點點金色（金紋）的光芒。
負責記錄的執事弟子們迅速行動，按照弟子們的身份令牌和上交的鐵牌進行登記。
大多數弟子都持有一枚雲紋鐵牌，神色安然。也有一部分弟子兩手空空，麵色灰敗，這意味著他們考核失敗，將被剝奪外門弟子身份，或降為雜役。更有一小部分弟子，身上帶著明顯的爭鬥傷痕，卻依舊沒有鐵牌，顯然是在最後時刻被人奪走了，此刻眼中滿是不甘與怨恨。
金紋鐵牌的持有者，無疑是全場的焦點。算上彭炎，成功帶出金紋鐵牌的弟子，共有十八人。其中，韓厲、周震各自手持一枚，另外還有幾名實力不俗的虛神境中期或初期弟子。當彭炎平靜地取出那枚“甲”字金紋鐵牌時，周圍瞬間安靜了一下，隨即響起一片壓抑的驚呼和竊竊私語。
“是他！那個彭炎！”
“甲字金紋！他竟然真的保住了！”
“從韓厲和周震眼皮子底下搶走的東西，居然能帶出來……”
“這下有好戲看了……”
無數道目光聚焦在彭炎身上，有驚訝，有好奇，有嫉妒，也有幸災樂禍。韓厲和周震的目光更是如同刀子般射來，恨不得將他生吞活剝。尤其是韓厲，當看清那枚“甲”字金紋時，臉色更是陰沉得可怕。
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彭炎對此恍若未覺，平靜地將鐵牌交給負責登記的執事弟子。那執事弟子接過鐵牌，仔細查驗上麵的“甲”字和特殊的陣法印記，確認無誤後，深深地看了彭炎一眼，將其記錄在案，並高聲唱道：“弟子彭炎，獲‘甲’字金紋鐵牌一枚！”
聲音傳開，引起的議論更多了。連高台上的幾位長老，目光也都投向了彭炎，吳長老眼中更是閃過一絲不易察覺的訝異。
很快，登記完畢。
吳長老上前一步，宣布結果：“此次外門考核，共三百九十二人參與，一百七十八人成功獲得雲紋鐵牌，通過考核，正式成為外門弟子。十八人獲得金紋鐵牌，表現優異。”
他頓了頓，目光掃過那十八名金紋鐵牌持有者，尤其在彭炎身上多停留了一瞬，繼續道：“獲得金紋鐵牌者，除直接通過考核外，每人獎勵貢獻點三百，並可進入‘藏經閣’二層，任選一門一階上品功法或神術修習三日。此外，排名前三者，另有額外獎勵。”
“現公布金紋鐵牌排名：第一名，彭炎，‘甲’字金紋；第二名，韓厲，‘丙’字金紋；第三名，周震，‘丁’字金紋……”
排名依據鐵牌本身的編號（甲、乙、丙、丁……）和獲取過程中的綜合表現（由監控長老評定）而定。彭炎奪得首枚金紋，且在韓厲、周震等眾多高手圍追下成功保住並脫身，表現堪稱驚豔，位列第一實至名歸，但也將他徹底推到了風口浪尖。
韓厲位列第二，周震第三，兩人臉色都很難看，尤其是韓厲，看向彭炎的眼神幾乎要噴出火來。
“排名前三者，上前。”吳長老道。
彭炎、韓厲、周震三人走出人群，來到高台之下。
“彭炎，表現不俗，膽識過人。”吳長老看著彭炎，緩緩道，“除上述獎勵外，特許你入‘靈泉洞’修煉三日。”
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