赤霞坡營地，燈火通明。
肅殺與凝重的氣氛籠罩著每一個帳篷。白日熔岩裂穀的遭遇戰，雖然以丹霞穀一方的勝利告終，擊殺了包括一名真神境初期（影蛇）在內的四名暗影會成員，逼退另一真神，自身僅輕傷數人，堪稱一場漂亮的防守反擊。但勝利的喜悅，很快便被暗影會暴露出的實力陰影所衝淡。
兩位真神境中期的“影殺使”，二十餘名精銳“影衛”……這樣一股力量潛藏在暗處，如同毒蛇般窺伺，讓所有人都感到脊背發涼。
中心大帳內，孫仲景、蘇映雪、彭炎以及幾名丹霞穀核心弟子圍坐，氣氛嚴肅。林峰經過救治，已無大礙，臉色仍有些蒼白，但堅持參加了會議。
“暗影會行事詭秘狠辣，此次吃虧，絕不會善罷甘休。”孫仲景手指輕輕敲擊著桌麵，眉頭緊鎖，“兩位影殺使皆是真神境中期，實力非同小可。若他們親自出手，即便有彭小友在，我們也難言必勝。更麻煩的是，他們在暗，我們在明。”
“他們目標是墟心的‘源火晶’。”彭炎沉聲道，“此物究竟為何，能讓暗影會如此興師動眾？”
蘇映雪取出一卷古樸的獸皮卷，攤開在桌上。獸皮卷上描繪著一些抽象的圖案和古老的文字，其中有一幅圖案，畫的是一塊內部仿佛有液態火焰流動、散發九彩霞光的奇異晶石，旁邊用古神文標注著“源火”二字。
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“這是我丹霞穀祖師留下的手劄殘卷中提及的‘源火晶’。”蘇映雪解釋道，“據記載，此物乃玄火古墟最核心的瑰寶，是上古時期，某位修煉火係大道的無上存在隕落後，其本源法則與古墟特殊環境結合，曆經無數歲月凝聚而成。內蘊最精純的火係本源之力，甚至可能藏有那位存在的部分傳承感悟。對於任何火係修士而言，都是無上至寶，足以讓真神境乃至神君境強者瘋狂。”
“難怪……”彭炎了然。如此寶物，確實值得暗影會投入如此力量。他自己體內的《焚天聖典》和“炎之印”，對那所謂的源火晶，似乎也有微弱的感應。
“暗影會既然敢打源火晶的主意，除了實力，恐怕還有我們所不知的倚仗或情報。”林峰虛弱的嗓音響起，“他們在裂穀伏擊我們，是想抓人逼問‘鑰匙’線索。這說明，他們可能已經知道進入墟心需要‘鑰匙’，但尚未獲得，或者獲得的鑰匙不全。”
“有道理。”孫仲景點頭，“‘炎之印’隻是鑰匙之一。神兵閣那邊，很可能擁有另一種。暗影會或許也在尋找其他鑰匙，或者……他們手中已有部分，需要集齊？”
“無論如何，接下來的日子，我們必須加倍小心。”蘇映雪總結道，“營地防禦需進一步加強，外出采集或探查需至少三人以上結隊，且不得離開營地三十裡範圍。同時，我們要儘快將暗影會的情報傳回宗門，並嘗試與神兵閣取得聯係，至少讓他們知曉暗影會的存在和威脅。”
眾人商議已定，各自散去準備。
彭炎回到丹霞穀為他準備的單獨帳篷。帳篷不大，但布置整潔，設有簡單的隔音和防護禁製。
他盤膝坐下，並未立刻修煉，而是複盤著白日一戰。
秒殺影蛇，看似輕鬆，實則占儘了先機、偷襲、以及焚天神炎對黑暗屬性的克製之利。若非如此，一名經驗豐富的真神境初期殺手，絕不會如此輕易隕落。逼退另一名真神，也主要依靠對方驚駭之下失去戰意，以及焚天神炎的詭異難纏。
“我的實力，在真神境初期中，應屬頂尖。配合焚天神炎和《火影遁》，尋常真神境初期絕非對手，甚至能威脅到真神境中期。”彭炎默默評估，“但若對上經驗豐富、準備充分、且屬性不被克製的真神境中期，勝負猶未可知。暗影會的影殺使，恐怕就是此類勁敵。”
他需要更強的實力！不僅僅是為了應對暗影會，更是為了在即將到來的墟心探索中，爭奪那可能存在的“源火晶”！
單純的打坐吸收神元，效率雖高，但想在十幾天內再有顯著突破，幾無可能。他需要更激烈、更有效的方式。
忽然，他心念一動，取出了那枚溫熱的“炎之印”。
金屬球表麵的火焰雲紋緩緩流轉，與他體內的淡金色神核產生著微弱的共鳴。白日戰鬥時，當他全力催動焚天神炎時，這炎之印似乎也有過一刹那的異動。
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