赤霞坡營地，黎明前的最後一絲黑暗被天邊赤金色的朝霞撕裂。
營地中央的空地上，十二道身影肅然站立。為首的彭炎一襲簡單的黑色勁裝，赤炎劍負於身後，氣息沉凝如淵，暗金色的神核在丹田中緩緩旋轉，流轉著令人心悸的力量。經過虛界數日的意識淬煉，他的眼神更加深邃，仿佛蘊藏著兩簇永恒燃燒的暗金火焰。
身側是蘇映雪，她換上了一身便於行動的月白色緊身丹袍，翠竹笛懸於腰間，身周碧綠霞光與赤紅火焰達成完美的平衡，氣息也比之前更加圓融凝練，顯然在準備期間也有精進。
孫仲景站在隊列之前，蒼老的臉上滿是鄭重。他身後是十名經過精挑細選、修為最低也在虛神境後期、各有所長的丹霞穀精銳弟子，其中包括了林小凡和另外兩名真神境初期的長老弟子。所有人都裝備精良，神色堅定。
“今日，混沌火瘴衰弱期開啟，坤火道探路，正式開始！”孫仲景的聲音蒼勁有力，回蕩在寂靜的營地，“此去凶險，九死一生。老夫不求你們帶回多少天材地寶，隻求你們儘可能探明前路，摸清凶險，並……活著回來！”
他目光掃過每一個人，最後落在彭炎和蘇映雪身上：“彭小友，映雪，他們，就交給你們了。”
“孫長老放心，彭某必儘力而為。”彭炎鄭重拱手。
“弟子明白。”蘇映雪也肅然應道。
沒有過多的煽情與告別，修行之路本就如此。眾人對留守的弟子和孫長老抱拳行禮，然後轉身，化作一道道流光，朝著西北方向，坤火道的入口，疾馳而去。
坤火道入口，位於赤炎荒原西北邊緣，一片被稱為“火鱗峽穀”的險峻之地。
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當彭炎一行人抵達時，映入眼簾的景象令人震撼。
兩座高達千丈、通體覆蓋著赤紅色晶狀鱗片（其實是某種特殊岩石）的陡峭山峰，如同被巨人用巨斧劈開，形成了一道寬不過百丈、卻深不見底的巨大峽穀裂縫。裂縫中，滾滾熱浪如同實質般噴湧而出，將上方的空氣都灼燒得扭曲變形。更令人心悸的是，從峽穀深處彌漫出來的、那種粘稠、沉重、仿佛帶著大地脈動的暗紅色霧氣——正是令人聞之色變的“混沌火瘴”！
隻不過，此刻的火瘴，顏色比記載中淡了許多，湧動也變得相對平緩，如同退潮時的海浪，威力大減，正是衰弱期的特征。但即便如此，那霧氣的邊緣依舊散發著令人皮膚刺痛、神魂壓抑的可怕氣息。
而在峽穀入口附近，已經提前布置好了一個簡易的營地，顯然是丹霞穀先行弟子所為。營地中還有幾名留守弟子，見到蘇映雪等人到來，連忙上前彙報。
“蘇師姐，彭師兄，按照孫長老指示，我們已在入口處布下了‘淨火驅瘴陣’和‘地脈穩固符’，可以略微削弱入口附近的火瘴濃度和地脈波動。另外，這是三日來我們用‘探路傀’探查到的，入口前方約五十裡內的初步地形圖和危險標記。”
一名弟子遞上一枚特製的玉簡。
蘇映雪接過，與彭炎一同查看。玉簡中的地圖比宗門提供的粗略圖示詳細了許多，標注出了幾處明顯的岩漿暗河、地火噴發點、疑似強大火獸巢穴的區域，以及幾處空間波動異常的地點。
“五十裡……隻是坤火道最外圍的邊緣。”蘇映雪蹙眉，“根據記載，坤火道全長至少在千裡以上，核心區域更是複雜多變。我們的時間有限，必須在衰弱期結束前（預計三到五日）儘可能深入並返回。按照計劃，我們今日的目標，是突破前一百裡，抵達第一個相對安全的‘地火岩窟’休整點。”
彭炎點頭：“事不宜遲，出發。”
眾人服下預先準備好的“辟瘴丹”和“護神符”，激發身上的防禦法器，結成嚴密的菱形防禦陣型——彭炎與蘇映雪為前後箭頭，兩名真神境初期弟子分居左右翼，林小凡等虛神境後期弟子居中策應。
踏著丹霞穀提前鋪設的、刻有簡易辟火符文的石階，一行人緩緩踏入了火鱗峽穀，沒入了那淡紅色的混沌火瘴之中。
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