探路遊擊隊員帶回的消息讓剛剛凝聚起一絲希望的氣氛瞬間凝固。
黑風隘口出現了不明身份的人員，而且遊擊隊預設的哨位沒有發出安全信號，這幾乎可以肯定隘口已被敵人控製。通往根據地的捷徑被切斷，身後隱約傳來的槍聲預示著追兵正在逼近。他們這近三百人的疲憊之師，被壓縮在這片狹小的山林區域，陷入了真正的絕境。
所有人的目光都集中在了李嘯川、周安邦和林峰三人身上。
李嘯川眉頭緊鎖，目光掃過周圍一張張或惶恐、或疲憊、或絕望的臉。趙根生、張黑娃緊緊握著手中的老套筒，手指關節因為用力而發白。王秀才扶了扶眼鏡，試圖看清遠處隘口的方向，但密林阻擋了視線。楊桂枝正蹲在地上，給一個腿部受傷的川軍士兵重新包紮，動作依舊穩定，但額角的細汗顯示了她內心的緊張。劉茂才手下的潰兵們更是騷動不安，有人已經開始低聲咒罵，有人則茫然地望著天空。
林峰蹲下身，用一根樹枝在地上快速劃拉著簡易的地圖。“黑風隘是這一帶通往我們根據地最便捷的通道，兩邊都是陡峭的懸崖，難以攀爬。如果這裡被鬼子或者偽軍占了，我們硬衝過去，傷亡會非常大，而且很可能衝不過去。”
周安邦蹲在他旁邊，看著地圖，沉聲道：“不能硬衝。我們彈藥所剩無幾，傷員又多，打不起消耗戰。林隊長，還有其他路嗎？”
林峰用樹枝在地圖上點了另外兩個方向：“有，但都繞遠，而且不確定是否安全。一條是往北，繞過黑風嶺，路程要多走一天半，而且要經過一段開闊地，容易被發現。另一條是往南，進入野人溝，那裡地形更複雜，傳說有瘴氣，我們的人也很少深入，路徑不熟，風險很大。”
“往北開闊地太危險，我們這麼多人，目標太大。”李嘯川立刻否定了北邊的路線，“野人溝……林隊長，你對那裡了解多少？”
林峰搖搖頭：“隻知道溝壑縱橫，林木遮天蔽日，裡麵具體什麼情況，不太清楚。老一輩人說裡麵有沼澤和毒蟲，以前有采藥人進去過，出來的很少。”
這時，一直沉默的劉茂才忍不住開口，帶著川音：“李營長，周營長，林隊長，後麵龜兒子的槍聲越來越近了，不能再耽擱了！實在不行，就跟隘口的敵人拚了！總不能在這裡等死！”
他手下的幾個士兵也跟著附和，情緒激動。
“拚？拿啥子拚？”李嘯川猛地站起身，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，壓住了騷動，“我們這幾杆破槍，子彈都快打光了，傷員一大堆，去跟占了地利的敵人硬拚，是送死！”
他環視眾人，繼續道：“弟兄們，我們從四川走出來，是為了打鬼子，不是為了白白送死！現在情況是艱難，但還沒到絕路！隻要人還在，就有希望！”
周安邦也站起身，補充道：“李營長說得對。留得青山在，不怕沒柴燒。我們現在需要的是保存力量，尋找機會。”
林峰看著這兩位國軍營長，眼中再次閃過讚賞。在這種絕境下，還能保持冷靜，壓製住部下盲動的情緒，確實不易。他開口道：“兩位營長，我建議，立刻向南，進入野人溝！雖然風險未知，但總比硬闖隘口或者暴露在開闊地要強。進了溝，至少茂密的林子能給我們提供掩護，鬼子的追擊也會困難很多。”
李嘯川和周安邦對視一眼，都看到了對方眼中的決斷。
“好！就走野人溝！”李嘯川一拍大腿，“林隊長，麻煩你和你的人帶路。劉副連長，讓你的人跟上，保持安靜！大力、周奎，組織好隊伍，傷員一個都不能落下！根生、黑娃，你們帶幾個機靈的在隊伍最後麵，注意掩蓋痕跡，拖延追兵！”
命令迅速下達。隊伍再次動了起來，這次方向轉向南邊那看起來更加幽深、更加未知的山林。
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轉向南行，道路果然變得更加難走。幾乎已經沒有路，全靠遊擊隊員用砍刀在前麵劈砍藤蔓和灌木，開辟出勉強能容人通過的縫隙。腳下是厚厚的腐殖質，濕滑鬆軟，不時有人摔倒。空氣中彌漫著一股潮濕、帶著黴爛氣息的味道。
“大家跟緊！注意腳下！儘量不要留下太明顯的痕跡！”林峰壓低聲音，不斷提醒著。
李嘯川走在隊伍中段，一邊艱難前行，一邊留意著周圍的動靜。參天的古木遮天蔽日，林間光線昏暗，隻有零星的光斑投射下來。四周異常安靜，隻有隊伍行進時發出的沙沙聲和偶爾的喘息聲、低語聲。這種寂靜，反而讓人更加不安。
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