極司菲爾路76號內的空氣仿佛凝固的油脂，粘稠得令人窒息。辦公樓內，林至海的瘋狂如同失控的瘟疫在走廊間蔓延，審訊室裡日夜不休的慘叫像一曲為他送葬的哀歌。
李士群靠在寬大的真皮沙發上，指尖有節奏地敲擊著扶手。他麵前的紅木茶幾上攤開著一份關於林至海“工作表現”的內部報告，字裡行間充斥著“手段酷烈”、“波及無辜”、“影響惡劣”的字眼。窗外透進的慘淡光線照在他麵無表情的臉上，顯得格外陰沉。
“主任，這是昨天審訊室的記錄。”心腹趙海躬身遞上一份文件，紙頁邊緣沾著些許暗紅色的汙漬，“林副主任又用了電刑，那個教書匠已經不行了。這是本月第四個了。”
李士群眼皮都沒抬，隻是淡淡地“嗯”了一聲，目光仍停留在那份報告上：“林副主任最近很賣力啊。”
趙海會意地壓低聲音：“是太賣力了。租界那邊已經有人開始活動，說要聯名向日本領事館抗議。連日本顧問部的山口大佐都過問了此事，說我們...做得太過顯眼。”
“哦？”李士群終於抬起眼，嘴角泛起一絲若有若無的笑意，“看來林副主任是鐵了心要為我們76號‘爭光’啊。”
他站起身，踱到窗前，望著院子裡那棵枯死的梧桐。這棵樹自他搬進這間辦公室起就已經死了，但他一直不讓砍掉，仿佛這枯木能提醒他什麼。
“你說，一個人為什麼要自尋死路呢？”李士群背對著趙海，聲音平靜無波。
趙海垂手侍立：“屬下愚鈍。”
“因為他已經無路可走了。”李士群轉過身，眼神冰冷，“林至海急於在日本人麵前表現，又擔心我壓他一頭，隻能不斷加碼。可惜啊，他不懂什麼叫過猶不及。”
他緩緩走回辦公桌後，手指劃過光潔的桌麵：“既然無路可走，我們不妨...送他一程。”
趙海眼中閃過一絲了然，但很快又垂下眼簾：“主任的意思是...”
就在這時，辦公室的門被輕輕叩響。李士群微微頷首，趙海便轉身開門。司機老王戰戰兢兢地站在門外，手裡捧著一個牛皮紙包，額上沁著細密的汗珠。
“主任，今天在西裝口袋裡發現的...不知道是誰放的。”老王的聲音有些發抖，雙手微微顫抖著遞上紙包。
李士群挑眉接過紙包，慢條斯理地拆開。當他的目光掃過紙條上的字跡時，手指微微一頓。
“怎麼了主任？”趙海敏銳地察覺到異樣。
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李士群將紙條推到他麵前：“看看這個。”
趙海俯身細看，臉色驟變：“這...這是林副主任的筆跡！他居然敢私通軍統，泄露明天的清鄉行動情報！”
“筆跡可以模仿。”李士群淡淡道，“但時機恰到好處。”
他重新坐回沙發，將紙條小心翼翼地收進信封：“去查查，今天老王都去過哪裡，接觸過什麼人。”
“主任的意思是...這可能是栽贓？”
“重要嗎？”李士群輕笑一聲，“重要的是，這把刀遞得正是時候。”
他摩挲著信封邊緣，眼中閃過一絲算計：“林至海最近不是一直在找‘掌櫃的’嗎？那就讓他如願以償。”
趙海會意地點頭：“屬下明白該怎麼做了。正好明天行動隊有幾個人是林至海的親信，可以安排他們‘意外’發現一些證據...”
“記住，”李士群的聲音突然轉冷，“要做得乾淨利落，讓所有人都看清楚，背叛帝國的下場。”
“是！”
趙海躬身退出辦公室，輕輕帶上了門。
李士群獨自坐在昏暗的辦公室裡，再次展開那張紙條。上麵的字跡模仿得惟妙惟肖，連林至海那特有的右傾筆鋒都分毫不差。他輕輕敲擊著桌麵，思緒飛轉。是誰送來的這份“禮物”？軍統？中共地下黨？還是76號內部另有想除掉林至海的人？
不重要。重要的是，這把遞上的刀，正好切中了他的需求。
與此同時，在聽雪軒的閣樓裡，茯苓正將一支派克鋼筆浸入清水中。墨跡在水中緩緩暈開，如同綻放的黑色花朵。她凝視著水波蕩漾，腦海中浮現出方才在76號後街的那一幕。
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