“肥宅快樂水拯救計劃”剛剛啟動，雜貨鋪正沿著眼鏡規劃出的、相對安全的路線，朝著清河市方向吭哧吭哧地行進。胖子一邊開車，一邊還在回味昨天那罐“預支”的快樂水，嘴裡哼著不成調的歌，仿佛不是去危機四伏的廢墟，而是去春遊。
林薔則攤在副駕駛座上，核對眼鏡列出的、除了快樂水之外，在清河市可能找到的其他有用物資清單——主要是各類包裝完好的基礎工業原料、電子元件以及任何看起來還能用的玩意兒。她的小算盤打得劈啪響：快樂水要撈，其他“破爛”也不能放過，蚊子腿也是肉嘛！
就在車輛駛入一片相對開闊、曾經是公路服務區的荒蕪地帶時，負責監控周圍環境的眼鏡突然發出了警示。
“老板，前方三點鐘方向，發現一支車隊。車輛製式…是東方基地的巡邏隊。他們打出信號，要求我們停車接受問詢。”
“東方基地？”林薔坐直了身體，有些意外。雖然和陸燼有過幾次不算太愉快的“合作”（主要是價格沒談攏），也和東方基地做過守城的大生意，但被官方巡邏隊直接攔截，還是頭一遭。“他們想乾嘛？查稅？還是看上了咱們的車？”
胖子立刻緊張起來，下意識地踩了踩刹車，降低了車速：“老板，怎麼辦？硬闖還是…？”
“闖什麼闖？咱們是守法良民…呃，是合法經營的流動商戶！”林薔白了他一眼，“停車，看看他們什麼來意。眼鏡，小刀，做好準備，見機行事。”
雜貨鋪緩緩停在了路邊。對麵，三輛塗裝著東方基地徽記、裝備著輕型武器的裝甲車也停了下來，呈半包圍態勢。一名身著筆挺製服的軍官帶著兩名士兵走了過來，態度不算惡劣，但帶著官方特有的、不容置疑的嚴肅。
“車裡的人請注意，我們是東方基地第三巡邏隊。請表明你們的身份和來意。”軍官透過外部揚聲器說道。
林薔打開車門，臉上掛起標準的、人畜無害的營業式微笑（自認為）：“長官好，我們是‘薔薔的雜貨鋪’，合法經營的移動商戶。正準備去前方搜集點物資，保證遵守基地的一切規定。”
那軍官顯然聽說過“鹹魚雜貨鋪”的名頭，眼神中閃過一絲了然，但依舊公事公辦：“雜貨鋪？我們接到命令，特意在此等候林薔老板。基地高層有一份正式函件，需要當麵遞交給您。”
“正式函件？”林薔心裡嘀咕，【不會是催繳管理費或者罰款單吧？我可沒在基地裡擺過攤！】
軍官從隨身攜帶的公文包裡取出一個密封的、印有東方基地鋼印的信封，鄭重地遞給林薔。“這是基地管理委員會發出的邀請函，具體內容請林老板查閱。我們任務已完成，告辭。”說完，他敬了個禮，便乾脆利落地帶隊離開了，絲毫沒有拖泥帶水。
留下林薔拿著那個頗有分量的信封，有點摸不著頭腦。
回到車上，胖子立刻湊了過來：“老板，啥情況？基地找咱們乾啥？是不是又要打仗了，想找咱們買武器？”
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眼鏡也投來關注的目光。小刀雖然沒動，但顯然也在聽著。
林薔拆開信封，裡麵是一張質地優良的紙張，上麵用規範而嚴謹的措辭寫道：
“致‘薔薔的雜貨鋪’所有者林薔女士：
鑒於貴方在磐石據點防禦戰及近期區域安全事務中展現出的卓越能力與技術潛力，東方基地管理委員會經審議，正式向貴方發出邀請，希望與貴方建立更深層次的戰略合作夥伴關係。
茲定於本月十五日，於東方基地行政中心召開非公開合作洽談會，誠摯邀請林薔女士攜核心成員撥冗出席。
落款是東方基地管理委員會，還蓋著鮮紅的公章。
“戰略合作夥伴關係？”林薔念出這個詞，挑了挑眉，“聽起來挺高大上啊。”
胖子撓頭：“老板，這啥意思？是好事還是壞事？”
眼鏡推了推眼鏡，冷靜分析：“從字麵理解，意味著對方不再將我們視為簡單的交易對象或臨時雇傭兵，而是希望進行更深入、更穩定的合作，可能涉及技術共享、資源整合甚至一定程度上的政治同盟。風險與機遇並存。”
小刀眨了眨眼，似乎不太理解這些複雜詞彙，但感覺好像是件大事。
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