沈硯的書房總帶著股淡淡的墨香，混雜著舊書紙特有的氣息。清玄蹲在書櫃最底層翻找，指尖拂過一排包著牛皮紙的卷宗，忽然觸到個硬紙殼的盒子，邊角磨得有些發白。
“找到了嗎？”沈硯端著兩杯熱茶進來時，正看見清玄舉著那盒子發愣。
盒子上沒有鎖，隻用紅繩鬆鬆係著個結。清玄解開繩結，裡麵整整齊齊碼著十幾封信，信封都是同一款式的米白色，右上角印著小小的“安”字火漆——那是當年沈家用來標記家信的印記。
“是爹留下來的信？”清玄捏起最上麵一封，信封邊角微微發脆，收信人處寫著“吾兒硯兒親啟”，字跡蒼勁，帶著點熟悉的筆鋒。
沈硯的目光落在信上，指尖無意識摩挲著杯沿：“嗯，是他失蹤前半年寄來的。那時我剛接手修車鋪，他說在南邊做筆生意，讓我安心等著，說等這單成了，就帶我們……回家。”
最後兩個字說得很輕，像怕驚擾了什麼。清玄拆開信封，信紙泛黃，墨跡卻依舊清晰。信裡絮絮叨叨說著南方的天氣，說遇見一種開得極豔的鳳凰花，說給清玄尋了塊上好的暖玉，還叮囑沈硯按時吃飯，別總熬夜修車子。
“爹的字和師父有點像。”清玄輕聲說，指尖劃過“清玄”兩個字，筆鋒裡藏著不易察覺的溫柔。
沈硯接過信紙，目光掃到末尾的日期，眉頭忽然蹙了一下。他把信放回盒裡，又抽出最底下一封，兩相對比，臉色漸漸沉了下去。
“怎麼了？”清玄察覺到他的異樣。
“你看這兩封信的日期。”沈硯指著信封角落，“這封說在嶺南看鳳凰花，是三月；這封說在滇南遇著暴雨，也是三月。”
清玄愣住了：“兩地相隔千裡，怎麼會……”
“不止。”沈硯又翻出三封信，“這封說在碼頭見著新奇的西洋鏡，地址寫的是廣州；三天後的信，卻說在湘西看趕屍，還附了片當地的紅葉。”
清玄的心跳慢了半拍。他想起師父曾說過，沈伯父當年是做茶葉生意的，走南闖北是常事，但再快的腳程，也不可能三天內從廣州到湘西。
“這不是家信。”沈硯的聲音冷了幾分，他捏起一封信，對著光仔細看，“你看這信紙背麵。”
清玄湊近了，借著窗外透進來的天光，果然看見信紙背麵有極淡的印痕，像用指甲刻過又擦去，隱約能辨認出幾個字：“……貨在樟木箱……”“……姓周的不對勁……”“……速離……”
最後那個“離”字刻得極深，幾乎要戳破紙背。
“這是暗號？”清玄的指尖有些發涼，“爹當年是不是遇到了危險？”
沈硯沒說話，他把所有信都倒出來，一封封對著光看。大多數信背麵都有印痕，拚湊起來斷斷續續：“……碼頭倉庫……”“……胭脂紅……”“……他們盯著沈家……”
“胭脂紅？”清玄忽然想起什麼，“上次去古玩街，那個賣假畫的老板，說過這三個字。”
沈硯猛地抬頭：“你說什麼？”
“就是那個被我們拆穿騙局的周老板，”清玄回憶著，“當時他嘟囔著什麼‘胭脂紅出了問題，不然也不至於賣假貨’，我以為是他生意上的事……”
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“周老板？”沈硯的臉色徹底冷了下來，“姓周？”
清玄點頭，忽然意識到什麼，心口一緊：“爹的信裡，也提到了姓周的？”
“嗯，”沈硯指著其中一封信的印痕，“‘姓周的不對勁’。”
窗外的風卷著落葉飄過，書房裡的光線仿佛都暗了幾分。那些曾經被當作尋常家信的文字，此刻忽然透出刺骨的寒意。父親當年寫下的溫情絮語，或許隻是為了掩蓋背後的求救信號。
“樟木箱……”沈硯喃喃道，“家裡的樟木箱，都在老宅閣樓裡。”
清玄站起身：“我們現在就去老宅。”
沈硯卻按住了他的手，目光沉沉：“別急。如果爹當年是被人盯著，那這些信能留下來，本身就不對勁。說不定，有人早就等著我們發現這些。”
他拿起那片湘西寄來的紅葉，葉片早已乾枯發脆，邊緣卻異常整齊，像是被人精心修剪過。沈硯輕輕一撚，紅葉背麵簌簌落下一點暗紅色的粉末，落在白紙上，像極淡的血跡。
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