走訪從木屋舊址附近的杏花村開始。村子不大，十七年過去，老住戶走了大半，剩下的多是些守著老宅的老人。沈硯和清玄踩著晨露進村時，恰逢村口的老槐樹下聚著幾個納涼的老太太，手裡的針線在布麵上翻飛，嘴裡絮叨著家長裡短。
“老人家，向您打聽點事。”沈硯遞過一瓶礦泉水，目光落在不遠處那片早已長滿荒草的空地——那裡曾是他們的家。
穿藍布衫的老太太抬眼打量著他，渾濁的眼睛忽然亮了一下：“你是……沈家的小子？”
沈硯一愣。他上一次來這裡還是孩童模樣，沒想到竟有人認得。
“像，真像你爹。”老太太放下針線，歎了口氣，“那年頭的事，唉，造孽啊。”
“您還記得十七年前那場火嗎？”清玄在一旁輕聲問，手裡悄悄打開了錄音筆。
老太太的手抖了一下，線團滾落在地。旁邊戴頭巾的婦人趕緊接過話頭：“記不清嘍，都多少年了，警察不是說意外嗎？”
“怎麼是意外？”藍布衫老太太忽然提高了聲音，“那晚我起夜，明明看見西廂房後牆根有火光晃了一下，不是屋裡的爐子那個方向！”
這話一出，幾個老人都沉默了。戴頭巾的婦人拉了拉她的袖子，壓低聲音：“老姐姐，別瞎說，當年周警官都定了性的。”
“周明遠？”沈硯捕捉到關鍵信息，“他當時有沒有問過您這些？”
老太太梗著脖子搖頭：“他就來過一回，聽村支書說了幾句就走了，哪肯聽我們這些老婆子嘮叨。倒是有個穿白大褂的年輕人，蹲在燒焦的牆根下看了半天，還問我有沒有聞到怪味。”
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“白大褂？”清玄追問，“您記得他長什麼樣嗎？”
“高高瘦瘦，戴個黑框眼鏡，說話文縐縐的。”老太太回憶著，“他說那火不對勁，好像有煤油味。後來沒過幾天，就聽說他調去外地了。”
沈硯心裡一動。法醫？還是技術科的人？他拿出手機翻出周明遠的照片：“您看，當年是這個人來辦案嗎？”
“是他。”老太太點頭，“那時候他還沒現在官大，穿個警服拽得很，誰的話都不聽。對了，”她忽然湊近，聲音壓得極低，“著火前三天，我看見一個穿西裝的男人來找你爹，兩人在門口吵得厲害，好像是為了什麼‘賬本’。”
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