兩天半。
在暗紅色天幕下，踩著乾裂的土地和硌腳的碎石，聞著空氣中永遠散不去的輻射塵和腐臭味，走了整整兩天半。
卡恩的狀態越來越差。腿上的傷雖然被我那詭異的藍色能量強行癒合了，但似乎留下了某種隱患，走路時總是不自覺地拖著，速度越來越慢。更嚴重的是精神上的消耗，對環境的警惕，對變異生物的防備，還有…對我這份如影隨形的、非人存在的恐懼，幾乎榨乾了他最後一點精力。他變得更加沉默，眼神空洞，隻有在發現潛在威脅時才會短暫地閃過一絲屬於老練生存者的銳利。
我始終跟在他身後十幾米的地方，像個沒有重量的幽靈。不需要進食，不需要休息，甚至不需要刻意隱藏，這片廢土上的大多數威脅，在感知到我所散發出的、那縷若有若無的、屬於更高層次生命的氣息時，就會本能地退避三舍。這讓我們的旅程意外地“順利”，但也讓卡恩愈發不安。他寧可麵對實打實的槍戰和搏殺，也無法適應這種源於未知的、死寂的平靜。
第三天下午，當我們翻過一道布滿鏽蝕金屬殘骸的山脊時，前方地平線上，終於出現了一片與荒涼廢土格格不入的、雜亂而醜陋的建築群輪廓。
鏽水鎮。
與其說是個鎮子，不如說是一個依偎在一條早已乾涸、隻留下寬闊河床的古老河道旁的巨大垃圾堆。各種廢棄的車輛、集裝箱、破爛的預製板房和歪歪扭扭的鐵皮棚屋胡亂地堆砌在一起，形成了勉強能遮風擋雨的巢穴。鎮子周圍用鏽蝕的鐵絲網和削尖的木樁草草圍了一圈，幾個簡陋的了望塔上晃動著持槍的人影。幾縷肮臟的煙柱從鎮子各處升起，混入渾濁的天空。空氣中彌漫著一股更加複雜的惡臭——劣質燃料的煙氣、未處理的汙水、腐爛的食物以及…擁擠人群的體味。
即使隔著老遠，也能感受到那片區域散發出的混亂、貧瘠和掙紮求生的氣息。
“到了。”卡恩停下腳步，拄著槍，望著那片鎮子，臉上沒有任何回到“文明”世界的喜悅，隻有深深的疲憊和警惕。“媽的，味道還是這麽衝。”
他轉頭看向我，眼神裡充滿了為難。“你這樣子…直接進去肯定不行。鎮口有守衛，雖然大多是湊數的混混，但眼睛不瞎。我們得等天黑，找條小路摸進去。”
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我點了點頭，沒有異議。我的感知已經像一張無形的大網，籠罩了整個鏽水鎮。鎮子裡大約有幾百個生命信號，大部分都很微弱，充滿了疾病和饑餓的特徵。有幾個能量反應稍強，應該是鎮子的武裝頭目或者像“蠍尾傑克”這樣的角色。鎮子的防禦很鬆散，漏洞百出，對我而言形同虛設。但卡恩是對的，沒必要引起不必要的麻煩。
我們在山脊背風處找了個隱蔽的凹坑，一直等到天色徹底暗下來。廢土的夜晚寒冷刺骨，暗紅色的天空被墨汁般的黑暗取代，隻有幾顆模糊的星辰點綴其間。鏽水鎮亮起了零星的火光和更加昏暗的燈光，像是一堆即將熄滅的篝火餘燼。
“走吧。”卡恩低聲道，他熟悉地帶著我繞到鎮子側麵，那裡有一段鐵絲網被人為剪開了一個不易察覺的口子，外麵堆著垃圾作為掩飾。我們悄無聲息地鑽了進去。
鎮子內部比外麵看起來更加肮臟和擁擠。狹窄泥濘的街道兩旁，是擠擠挨挨的棚屋，隱約能聽到裡麵傳出的咳嗽聲、孩子的哭鬨聲和醉漢的囈語。空氣汙濁得令人窒息。幾個黑影在角落裡警惕地打量著我們，但看到卡恩手裡的狙擊槍和我這明顯不好惹的架勢（我刻意收斂了氣息，但體格和隱約的藍色紋路在黑暗中依然顯眼），都選擇了沉默。
卡恩似乎對這裡很熟，他帶著我在如同迷宮般的小巷裡七拐八繞，避開了幾處有守衛晃蕩的主要路口，最終停在了一個半埋在地下的、由生鏽的集裝箱改造而成的建築前。集裝箱的門是一塊厚重的、滿是汙漬的防彈塑料板，旁邊有個不起眼的窺視孔。門上方用紅漆歪歪扭扭地畫著一個蠍子的圖案，蠍尾高高翹起，格外醒目。
“就是這兒了。”卡恩深吸一口氣，臉上露出一絲厭惡，“‘蠍尾’傑克的窩。這老狐狸，鼻子比狗還靈，心比蠍子還毒。待會兒我來說話，你…儘量別開口。”
他走上前，沒有敲門，而是用槍托在集裝箱壁上很有節奏地敲了幾下：三長兩短。
過了好一會兒，窺視孔滑開，一雙渾濁而精明的眼睛在後麵掃視著我們。目光在卡恩身上停留了一下，似乎認出了他，然後立刻落到了我身上，瞳孔明顯收縮了一下。
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