瓊華法會後，星凝在瑤玉宮又停留了半月。白日隨師父精研《天地棋經》，夜裡則與師姐們論道切磋。她刻意讓自己忙碌，仿佛如此便能壓下心中那縷不時浮起的牽掛……白奕此刻行至何處？可曾遇見風雨？那管紫竹洞簫，是否還在他身邊？
瑤姬將她的心思看在眼裡，這日將她喚至丹房。爐火正旺，丹香嫋嫋。
“《天地棋經》你參悟到第幾重了？”瑤姬問。
“第三重‘星羅布子’，隻是……”星凝遲疑，“弟子總覺得經中所述‘天地為盤，眾生為子’過於冷寂。若萬物皆棋子，情義何存？”
瑤姬撥動爐火，火光映著她沉靜的側臉：“這便是你的心結。你重情，所以覺得棋經無情。可你細想，棋盤之上，黑白交錯，生死糾纏，不正是情義最烈的體現？一子落下，牽動全局，為護一子而舍全盤，或因全盤而棄一子……這取舍之間，便是情與理的掙紮。”
星凝若有所思。
“你與白奕，便如棋盤上兩顆遙相呼應的棋子。”瑤姬繼續道，“看似各在一方，實則氣息相連。隻是……”她抬眸，“棋盤之上，從未有棋子能獨善其身。你要做好準備。”
“師父是指……”
“劫數將至。”瑤姬神色凝重，“為師昨夜觀星，見熒惑守心，妖星現於東北。此乃大凶之兆，人間恐有災劫。而你的命星……與劫星有所牽纏。”
星凝心頭一緊：“弟子該當如何？”
“下山去吧。”瑤姬遞過一枚玉簡，“此簡記載了幾處可能生變之地。你攜玉兒前去查探，若有異狀，即刻傳訊回山。記住，量力而行，切莫逞強。”
星凝接過玉簡，鄭重行禮。
翌日，她與玉兒拜別瑤玉宮，駕雲東行。按照玉簡指示，第一處是幽州以北的“黑水澤”。此地本是沼澤，近年卻時有地殼異動，附近村民亦傳言夜間見黑氣衝天，有妖獸嘶吼。
二人抵達時正值黃昏。黑水澤方圓百裡，水色如墨，蘆葦叢生，暮靄沉沉中，確有股陰森之氣。星凝以靈覺探查，發現沼澤深處有強烈的妖氣波動，時隱時現。
“師妹，這妖氣……好像不止一個。”玉兒蹙眉。
“布陣。”星凝當機立斷，取出瑤姬所賜的陣旗，在沼澤外圍布下“九宮鎖妖陣”。此陣可困妖邪，亦能示警。
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陣成，天色已完全暗下。月隱星沉，沼澤中升起縷縷黑霧，霧中傳來窸窣聲響，似有無數爬蟲在泥濘中穿行。
突然，沼澤中央炸開衝天水柱！一頭龐然巨物破水而出……那是一隻通體漆黑的巨鱷，身長十丈，背生骨刺，雙眼赤紅如血。更駭人的是，它背上竟站著個人形生物：黑袍遮體，麵容隱在兜帽陰影中，手持一柄白骨法杖。
“桀桀……等了這麼久，終於有修仙者送上門來了。”黑袍人聲音嘶啞如破鑼。
星凝凝神以待：“閣下在此聚斂妖氣，意欲何為？”
“自然是為了……打開‘幽冥裂隙’！”黑袍人法杖一揮，巨鱷張口噴出腥臭黑水，所過之處草木枯萎，地麵腐蝕。
星凝閃身避過，同時祭出縛魂索。金索如龍，直取黑袍人。那人不閃不避，任縛魂索纏身，卻發出刺耳怪笑：“區區法寶，也想困住本座？”
隻見他身形一晃，竟化作黑煙散開，又在三丈外重聚。與此同時，沼澤各處接連炸開，又竄出三頭妖獸：一頭雙頭怪蛇，一隻鐵甲毒蠍，一匹三眼妖狼。
四獸一人，將星凝二人圍在中央。
“玉兒，結四象陣！”星凝喝道。
二人背靠背，各持法寶。星凝主攻，劍光如雪；玉兒主守，玉杵生輝。激戰數十回合，星凝發現這些妖獸似被某種邪術操控，不懼傷痛，隻知瘋狂進攻。
“必須找出控製之源！”她心念電轉，一邊抵擋攻擊，一邊以靈覺搜索。終於，在黑袍人法杖頂端那顆骷髏頭中，她感應到強烈的魂力波動。
“就是那裡！”星凝淩空躍起，咬破指尖，以血為引，畫出一道“破邪符”。
血符化作金芒，直射骷髏頭。黑袍人驚怒交加，欲揮杖格擋，卻慢了一步……
“哢嚓！”
骷髏頭應聲碎裂！四頭妖獸同時僵住，眼中紅光熄滅，轟然倒地。黑袍人發出淒厲慘叫，身形迅速虛化：“你們……壞我大事……主上不會放過……”
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