盤被切了一角的九轉玲瓏糕,沉默不語。郝麗將哭累睡著的何念安頓好,出來見他這般模樣,心疼地握住他的手。
“夫君,我相信你。”她輕聲說,“你一定不會做那種事。”
何摯苦笑:“我也相信我自己。可證據確鑿,糕點是我做的,咒術也是真的……麗兒,我實在想不通,到底哪裡出了紕漏。”
夫妻二人將製作過程細細複盤:選料是三天前親自去各州取的,存放在食神殿特製冰庫;和麵用的是瑤池泉水,當場取用;蒸製時一直在旁看守,寸步未離;最後點綴的蜜糖畫,也是親手繪製。
每一步都沒有外人插手的機會。
“除非……”郝麗忽然道,“除非有人在更早的時候做了手腳。比如食材在入庫前就被動了手腳,或者……或者製作工具被動了手腳。”
何摯眼睛一亮:“對!我怎麼沒想到!冰庫鑰匙我雖隨身攜帶,但食材入庫前,要經過食神殿副手清點登記。還有蒸籠、模具這些工具,是公用的!”
他越想越覺可能。食神殿有三位副手,分管庫房、器皿、文書。若其中有人被收買,提前在食材或工具上做手腳,確實有可能。
正說著,院外傳來仙侍通報:“食神大人,喬穆聖主、齊天大聖、天蓬元帥來訪。”
三人進院,臉色都不好看。豬八戒一屁股坐下,氣得直拍桌子:“豈有此理!俺老豬的徒弟也敢陷害!讓俺查出來,非一耙子築死他!”
孫悟空卻冷靜得多:“呆子,吵有什麼用。何摯,你把製作過程再說一遍,越細越好。”
何摯又說了一遍。孫悟空聽完,問:“你說食材入庫前要經副手清點?是哪位副手?”
“是文硯君,管文書登記的那位。”何摯道,“他做事細致,入庫單記得清清楚楚,我每次核對都無誤。”
喬穆問:“另外兩位副手呢?他們可有接觸食材的機會?”
“管庫房的青禾君,管器皿的玄器君。”何摯想了想,“青禾君負責冰庫日常維護,玄器君負責工具清潔保養。要說接觸機會……都有。”
孫悟空撓撓頭:“這就難辦了。三個人都有嫌疑,又都沒證據。”
豬八戒忽然道:“俺有個主意!既然那怨食咒是半成品,說明下咒的人要麼本事不到家,要麼時間倉促。咱們不如將計就計,引蛇出洞!”
“怎麼引?”何摯問。
豬八戒嘿嘿一笑:“就說你為了自證清白,要辦一場‘解怨宴’,宣稱能用美食化解怨食咒。那下咒的人肯定心虛,要麼來破壞,要麼來探聽虛實。到時候咱們布下天羅地網,還怕他不現形?”
喬穆沉思片刻,點頭:“此計可行。但需周密安排,不能打草驚蛇。”
五人密議至深夜,定下計策。
次日,天庭傳出消息:食神何摯為證清白,三日後將在五味居舉辦“解怨宴”,以食神獨門手藝化解怨食咒。凡中咒者(經查,當日宴會上有多位神仙體內埋有怨氣暗咒)皆可赴宴,食後咒術自解。
消息傳開,眾仙議論紛紛。有相信何摯的,有持觀望態度的,也有暗中嘲諷的。但無論如何,三日後的解怨宴,成了天庭最受關注之事。
這三日,何摯閉門不出,專心研究解咒之法。他遍查典籍,發現怨食咒的根源在於“怨氣”,要化解需滿足兩個條件:一是以純淨願力中和怨氣,二是需中咒者心甘情願接受化解。
“純淨願力不難,”何摯對郝麗說,“我這些年積累的功德願力尚存不少。難的是第二條——那些中咒的神仙,未必都信我。”
郝麗柔聲道:“夫君用真心做菜,信你的人自然會感受到。”
何摯點頭,開始準備。他選了七種至清至淨的食材:瑤池白蓮、昆侖雪水、菩提樹葉、功德米、善心豆、感恩果、恕之花。以“淨火”(以功德願力催生的火焰)慢燉,熬成一鍋“七淨羹”。
這羹看似樸素,卻是何摯心血所聚。每一味食材都需他運功淨化,每一道工序都需全心投入。熬到第二日夜裡,羹成之時,滿室清香,聞之令人心平氣和。
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第三日,五味居外人頭攢動。中咒的十七位神仙都來了,還有不少來看熱鬨的。何摯在院中設下七張方桌,每桌一甕七淨羹。
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