古代溶洞的甬道，仿佛巨獸的腸道，幽深、曲折、彌漫著萬年沉積的土石與某種難以言喻的古老氣息。黑暗是這裡的主宰，唯有眾人殘存的護體微光與偶爾從岩壁縫隙滲出的、帶著微弱磷光的苔蘚，勉強勾勒出崎嶇的輪廓。空氣滯重，帶著濃重的水汽與岩石特有的冷冽，但令人稍感安慰的是，那股無處不在、令人作嘔的沉屙瘴毒氣息，終於被隔絕在外。
喬穆走在最前，步伐沉穩，眼神卻如鷹隼般警惕地掃視著前方與兩側。他左臂緊抱著昏迷不醒、氣息微弱的槐花，她的身體輕得像一片羽毛，臉色蒼白得近乎透明，眉心那點青色印記黯淡無光，隻有胸口極其微弱的起伏證明她還活著。他右掌小心翼翼地攏著，拇指大小的逸飛靈體靜靜蜷縮在他掌心，青金色的光芒微弱得如同風中殘燭，卻依舊頑強地閃爍著，傳遞出令人心安的、儘管極其虛弱卻依舊純淨的生命波動。
他的背脊挺得筆直，如同永不彎曲的青鬆，將身後所有人的疲憊、傷痛與不安，都默默扛在了肩上。
身後，是相互攙扶、踉蹌前行的隊伍。每個人身上都帶著或輕或重的傷，衣衫襤褸，氣息紊亂。巨靈與蓮芯殿後，兩人的消耗同樣巨大，巨靈重戟掛地，每一步都留下深深的印痕，蓮芯手中的淨世蓮燈，燈焰縮小到豆粒大小，光芒僅能照亮腳下尺許之地。
藍雪、淩霄、炎錚三人傷勢較輕，主動擔負起探路與警戒之責，三人呈品字形散開在前方數丈，劍刃與刀鋒在黑暗中反射著微光。
王秋水被蔣櫻攙扶著，她臉色慘白如紙，方才以音律強行抵禦沉屙之源的精神衝擊，幾乎耗儘了她的神魂之力，此刻頭痛欲裂，視線模糊，全靠意誌支撐。
蔣櫻自己也不輕鬆，她一邊照顧王秋水，一邊還要留意其他傷員的狀況，尤其是依舊昏迷、但呼吸似乎平穩了些的林黑兒。何禾則抱著她那恢複了些許溫度的小丹爐，跟在蔣櫻身邊，時不時從爐口引出一縷極淡的、帶著藥香的溫熱氣息，渡給狀態最差的幾人，效果竟出奇的好，仿佛她這丹爐在吸收了靈泉之氣和經曆連番考驗後，也發生了某種微妙的變化。
韓天姑走在隊伍中部，她消耗的是心神與推算之力，此刻臉色青白，眼神卻依舊銳利，她一邊走，一邊以指尖輕觸岩壁，感受著地脈的微弱流向與空氣的流動，試圖判斷這條甬道的走向與出口可能的位置。
沉默，是甬道中唯一的語言。隻有沉重的呼吸聲、腳步聲、以及偶爾碎石滾落的輕響，回蕩在無邊的黑暗裡。
不知走了多久，也許是一個時辰，也許是更久。前方探路的藍雪忽然停下，低聲道：“師尊，前方有岔路，三條。氣息都很微弱，難以分辨。”
喬穆上前，目光掃過那三條黑黢黢的、幾乎一模一樣的洞口。神識探出，如同泥牛入海，被厚重岩層與某種天然存在的、乾擾感知的力量所阻。
“韓天姑。”他看向隊伍中最擅長此道的弟子。
韓天姑強打精神，走到岔路口，蹲下身，將手掌貼在地麵，閉目凝神。片刻後，她眉頭緊鎖：“三條路的地脈走勢都很平緩，幾乎沒有靈氣流動。但中間那條，岩層似乎更’一些，不是指年代，而是結構更致密，受地殼運動影響更小，可能通向更為穩定的區域，或者……更深處？”
更穩定，還是更深處？這判斷並無太大幫助。但在這進退維穀、身心俱疲的時刻，任何一個方向性的建議都顯得至關重要。
喬穆略一沉吟，看向懷中槐花蒼白的麵容，又感受著掌心逸飛那微弱卻執著的靈光。穩定……或許現在，穩定比什麼都重要。哪怕隻是暫時的。
“走中間。”他做出決定，聲音沙啞卻不容置疑。
隊伍再次啟程，踏入中間那條似乎更“新”的甬道。這條甬道比之前更加狹窄，有時甚至需要側身通過，岩壁觸手冰涼濕滑。但空氣中的那種古老塵封感，確實淡了一些，反而多了一絲難以言喻的空曠感，仿佛前方並非實心的岩層，而是某種巨大的空間。
又前行了約莫半個時辰，就在眾人體力幾乎耗儘，連喬穆都感到雙腿如同灌鉛之時，前方探路的淩霄忽然發出一聲壓抑的低呼：“光！前麵有光！”
不是磷光，不是法術光芒，而是一種柔和的、穩定的、如同晨曦微露般的自然天光！儘管極其微弱，但在這絕對的黑暗深處，卻如同燈塔般耀眼！
所有人精神為之一振，疲憊似乎都減輕了幾分，加快腳步向前。
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