韓天姑自從跟了梅無痕、張潔奕和百念生做徒弟,變化可不是一般的大。這變化不止在皮相,更在骨子裡——當年那個從火場救出的嬰孩,如今已在東坡園的晨昏雨露間,長成了亭亭玉立的少女。
故事要從頭說起。那夜喬穆途經韓家村,恰逢山賊縱火劫掠。衝天火光中,他聽見嬰兒啼哭,循聲闖進將傾的屋梁下,見一婦人以身軀護住繈褓,自己卻已氣絕。喬穆抱起嬰孩衝出火海,衣衫儘燃。未及喘息,暗處竟竄出狼人左弼,奪了孩子便往深山遁去。
狼人洞陰濕晦暗,左弼卻未傷嬰孩分毫,反以獸乳喂養。三日後,藥丐舞三仙循蹤而至。梅無痕的劍光如月華傾瀉,封住洞口;張潔奕的陣法引地氣升騰,困住狼人四肢;百念生則趁隙閃入洞中,將繈褓穩穩抱出。左弼怒吼:“吾隻想收個徒兒!”百念生冷笑:“狼人收徒?不如說猛虎茹素!”三人聯手,終將其逼退。
嬰孩被帶回東坡園時,小臉猶帶煙灰。百念生以藥湯為其沐浴,梅無痕縫製草木為衣,張潔奕取竹筒煮米漿喂養。三人圍坐燈下,看這女嬰不哭不鬨,隻睜著黑葡萄似的眼,輪番望著她們。
“該取名了。”梅無痕道。
張潔奕望向窗外暮色:“她從天火中得生,叫‘天姑’如何?”
百念生輕撫嬰孩臉頰:“韓家骨血,便姓韓。韓天姑——願她真有天命相佑。”
自此,東坡園多了嬰啼與笑語。天姑三歲能誦詩,五歲可辨百草,七歲已隨梅無痕習劍舞。三人各授其藝:梅無痕教琴劍風骨,張潔奕授棋酒雅趣,百念生傳醫藥仁心。
這日清晨,百念生在園中大石上鋪開各色藥末。朝露未曦,藥香已漫過竹林。她正以玉杵緩緩研磨,忽聽脆聲響起:“師父,是全部都裝起來嗎?”
百念生抬頭,見天姑拎著竹籃立於石旁,籃中滿是新采的忍冬與連翹。十三歲的少女已及師父肩頭,眉眼間既有孩童稚氣,又隱現一絲超乎年齡的靈慧。
“傻孩子,不全部裝起來還留兩瓶呀!”百念生嗔道,眼底卻含笑意。
天姑嘻嘻一笑,放下竹籃:“師父,我來幫你。”說罷取過一片寬大竹葉,素手輕揚。那葉片在她指尖似有了生命,一戳一挑間,藥末如受指引,流水般滑入羊脂玉瓶。轉眼十餘瓶已滿,石上藥末點滴不剩。
百念生看得怔住:“你這手法……何時練的?”
“看師父裝了三年,夢裡都在比劃呢。”天姑歪頭,將玉瓶一一封口,“師父常說‘眼到手到心到’,我可是都記著。”
百念生心中欣慰,麵上卻板起臉:“小妮子,你可知這藥多金貴?這是能肉死人、生白骨的九轉還魂丹,一味‘龍銜草’就需在懸崖守候三載花開。”
天姑眼睛一亮:“這麼厲害?師父,給我一瓶唄!”她拽住百念生衣袖搖晃,見師父不為所動,竟一屁股坐在地上,眼圈說紅就紅,“就一瓶嘛……上次大師父的劍穗,二師父的酒曲,我都有的……”
“起來!”百念生忍笑輕斥,“除了撒潑還會什麼?”終究心軟,從懷中取出一隻碧色小瓶,“隻此一瓶,萬不得已時方可使用。”
話音未落,天姑已一躍而起,奪過藥瓶:“多謝師父!”話音尚在耳畔,人已如輕燕掠出竹園,隻餘笑聲回蕩:“青出於藍勝於藍啦!”
百念生搖頭,望向園東炊煙升起處。張潔奕正在茅屋前釀酒,一邊撥弄柴火,一邊信口吟哦:“花間一壺酒,醉臥沙場君莫笑,春來知多少?”
梅無痕提著木桶從溪邊歸來,聞言笑道:“什麼狗屁詩,東一句西一句的亂湊。”她擱下桶,見張潔奕臉上沾了煙灰,促狹道,“二妹,你知自己現下像什麼?”
“像什麼?”張潔奕轉臉,露出一口貝齒。
“像包拯包公包文正!”梅無痕大笑。
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張潔奕忙跑到溪邊俯照,果見滿麵黑灰。她掬水洗淨,回頭問:“還黑麼?”
“你沒黑,是河水黑了。”梅無痕打趣道,湊近酒桶深嗅,“你這‘花間酒’成了?”
“成了成了!”張潔奕掀開桶蓋,熱氣攜異香蒸騰而出。那酒色如琥珀,澄澈透亮。她舀出一碗遞給梅無痕,“師姐嘗嘗。”
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