夜色如墨，山風呼嘯。淩雲將“靈貓九變”身法催動到極致，在林間留下道道殘影。身後那道屬於幽冥宗的陰冷遁光，如同嗅到血腥味的鯊魚，緊追不舍，距離在不斷拉近。
“築基中期……而且功法歹毒，擅長追蹤。”淩雲神識掃過，判斷出追擊者的實力。對方顯然是憑借他采集血靈芝時殘留的微弱血氣，或者是在火雲嶺短暫暴露的氣息鎖定了自己。硬拚絕非上策，必須儘快擺脫！
眼看前方出現一條水流湍急的山洞，淩雲眼中精光一閃，心生一計。他猛地加速，衝入山洞，卻在入水前瞬間，將一枚散發著濃烈腥臊氣味的妖獸腺體（取自赤血狂熊巢穴）捏爆，塗抹在一塊浮木上，任其順流而下。同時，自己則運轉“靈龜斂息術”，氣息瞬間收斂到極致，如同頑石般緊貼在一處水下岩縫中，連心跳都幾乎停止。
片刻後，那道幽冥宗遁光追至洞邊。一個穿著黑袍、麵容陰鷙的中年修士現出身形，他嗅了嗅空氣中殘留的腥臊味和水中遠去的浮木氣息，冷哼一聲：“哼，想用水遁混淆氣息？雕蟲小技！”他並未仔細探查水下，身形一閃，沿著河道向下遊追去。
待那陰冷氣息徹底遠去，淩雲才如同鬼魅般從水中悄然躍出，渾身濕透，卻毫不停留，選擇了一條更加崎嶇隱蔽的山脊線路，朝著百花穀方向疾馳。他必須搶在對方察覺上當折返之前，回到穀中。
黎明時分，當第一縷天光撕裂黑暗，淩雲終於有驚無險地回到了瀑布後的密道入口。他仔細檢查身後，確認沒有尾巴，才迅速沒入水簾之中。
百花穀內，晨曦微露，鳥語花香。蘇婉清正抱著膝蓋，坐在碧潭邊，眼巴巴地望著密道方向，眼圈泛紅，顯然一夜未眠。雪球焦躁地在她腳邊踱步。
當淩雲的身影帶著一身水汽和疲憊出現在洞口時，蘇婉清先是一愣，隨即如同乳燕投林般撲了過去，聲音帶著哭腔：“淩雲！你終於回來了！”
淩雲接住她，感受到她身體的微微顫抖，心中湧起一絲暖意和歉意，輕輕拍了拍她的背：“沒事了，我回來了。藥材都找到了。”
他簡單講述了火雲嶺的經過和幽冥宗修士的追蹤，略去了最驚險的部分。蘇婉清聽得心驚肉跳，後怕不已。
“都怪我……要不是為了給我築基……”她愈發自責。
“與你無關。築基是我必經之路，藥材遲早要尋。倒是你，”淩雲看著她蒼白憔悴的小臉，語氣帶著讚許，“我回來時感應到，穀口的百花迷陣似乎更加凝實穩固了，是你做的？”
蘇婉清有些不好意思地點點頭，將昨日青鬆道人試圖破陣，她情急之下嘗試加固陣法的事情說了。
淩雲聞言，眼中閃過驚訝和讚賞。他仔細探查了穀口陣法，發現陣法節點處果然殘留著一絲極其精純、與山穀生機巧妙融合的玄陰之氣，正是這縷氣息，在關鍵時刻增強了陣法的韌性。
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“做得好！婉清，你做得非常好！”淩雲由衷讚道，“你對氣息的感知和運用，已遠超尋常煉氣修士。這百花迷陣乃百草散人所布，借地脈生機運轉，你的玄陰之氣純淨無比，以滋養之意融入，恰能激發陣法潛力。你這是無師自通，暗合了陣法‘蘊靈’之道！”
得到淩雲的肯定，蘇婉清心中湧起巨大的成就感和喜悅，連日來的擔憂和疲憊一掃而空，俏臉微紅。
然而，淩雲的臉色很快又凝重起來：“不過，危機並未解除，反而更近了。青鬆老道既已確定我們大致方位，絕不會善罷甘休。而那個幽冥宗修士，一旦發現上當，很可能也會搜尋過來。若他們聯手……”
後果不堪設想！一個築基後期的青鬆道人已極難對付，再加一個築基中期的幽冥宗邪修，百花迷陣再玄妙，也難保萬全。
“那我們怎麼辦？現在就走嗎？”蘇婉清緊張地問。
“不，現在走，目標太大，更容易被截殺。”淩雲搖頭，眼神銳利，“最好的時機，是在我築基成功的那一刻。築基時引動的天地靈氣潮汐，雖會暴露位置，但也能暫時乾擾他們的神識鎖定，並帶來一瞬間的力量暴漲，那時才是突圍的最佳時機！”
他看向手中的藥材，決然道：“事不宜遲，我必須立刻開爐煉丹，衝擊築基！”
當下，淩雲顧不上休息，立刻在暖玉蒲團旁清理出一塊空地，將那個簡易的赤銅煉丹爐安置好。他取出地心火蓮、玉髓茯苓、百年血靈芝以及從穀內采集的數十種輔助藥材，按照《百草丹經》中“太和築基丹”的配方，開始處理藥材：或研磨成粉，或萃取汁液，或炙烤炮製……每一步都一絲不苟，神情專注。
蘇婉清在一旁靜靜地看著，幫忙遞送器物，心中充滿了緊張與期待。她知道，接下來的一兩天，將決定他們的命運。
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