“熔爐”空間站的科研區內，氣氛與艦橋的肅殺截然不同。這裡充滿了低聲的討論、全息投影的嗡鳴以及各種儀器運轉的聲響。來自各個世界的科學家和工程師們聚集在此，他們的任務是梳理並整合軍團所獲得的海量科技。
李維站在中央觀察台上，俯視著下方忙碌的景象。數十個研究小組分散在寬闊的實驗區內，每個小組都專注於特定的技術領域。來自質量效應世界的賽拉睿科學家與輻射世界的機器人專家爭論不休；死亡空間的工程師正向極樂空間的技術員解釋著靜滯模塊的原理；而新加入的泰倫科學家則一臉震驚地審視著星靈的能量武器殘骸。
“情況比我們預想的要複雜，指揮官。”塔莉斯的聲音從身旁傳來。這位賽拉睿科學家穿著合身的研究袍，手指在全息麵板上快速滑動。“我們正在嘗試建立統一的技術分類標準，但不同世界的科技樹發展路徑差異太大了。”
李維點點頭，目光落在最近的一個研究小組上。那裡正在分析C-14步槍與質量效應武器的供彈係統。
“具體遇到了什麼困難？”
“根本性的設計哲學衝突，指揮官。”塔莉斯調出一組數據，“以單兵武器為例，泰倫人類的C-14秉承‘威力至上’原則，不惜代價追求殺傷力；質量效應武器則更注重續航和通用性；而死亡空間世界的武器...”她頓了頓，“更像是民用工具改裝的。”
李維緩步走下觀察台，來到那個研究小組的工作台前。台上並排放置著一把C-14“刺釘”步槍和一把質量效應“長生”突擊步槍。
“說說你們的發現。”李維對小組負責人說道。
負責這項研究的是槍械專家卡特博士，他曾是聯邦廢土上最出色的武器匠人，後來加入了軍團的科研團隊。
“指揮官，這兩把武器代表了兩種截然不同的思路。”卡特拿起C-14，“這把槍使用預製的8毫米金屬‘刺釘’，依靠火藥電磁雙層推進，威力驚人，但彈藥沉重，攜帶量有限。”他又指向質量效應武器，“而這把，使用整塊金屬塊，通過質量效應場削取彈丸並加速，彈藥幾乎是無限的，但單發威力相對較弱。”
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“那麼，融合的可能性呢？”
卡特與旁邊的幾位研究員交換了一下眼神。“理論上可行，但工程實現上困難重重。我們嘗試將質量效應的供彈係統整合到C-14上，但遇到了能量供應和散熱問題。C-14的高膛壓產生的後坐力也會乾擾質量效應場的穩定性。”
李維沉思片刻，“那麼反過來呢？將C-14的特種彈頭技術整合到質量效應武器中？”
研究小組的成員們頓時眼前一亮。一位年輕的工程師興奮地插話：“這是個新思路！我們可以保留質量效應的基礎供彈係統，同時增加一個特種彈倉，在需要時切換...”
“但這又會產生新的問題，”卡特打斷道，“武器結構會變得複雜，可靠性可能下降。而且兩種供彈模式如何快速切換？能源如何分配？”
李維微微一笑，“這就是你們需要解決的問題。記住，‘熔爐計劃’的目的不是簡單拚接，而是有機融合。我要的是一件渾然一體的新武器，而不是兩把槍硬生生綁在一起。”
離開武器研究區，李維來到了護盾技術研究小組。這裡的爭論更加激烈。
“星靈等離子護盾對能量武器的防禦效率是無可爭議的！”一位剛剛從星際爭霸世界招募的泰倫科學家激動地揮舞著手臂，“看看這些數據，它能偏轉龍騎士的離子炮直射！”
“但它對動能攻擊的防禦遠不如質量效應屏障，”一位突銳工程師冷靜地反駁，“在我們世界的測試中，一發普通的鎢鋼穿甲彈就能讓這種護盾過載。”
塔莉斯低聲向李維解釋：“這是目前最大的技術分歧點之一，指揮官。星靈護盾基於等離子體偏轉原理，對能量攻擊極其有效；而質量效應屏障是通過動能偏轉，對實彈防禦更好。”
“為什麼不能結合兩者的優點？”
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