“熔爐”空間站武器研發實驗室的地下靶場深處，回蕩著時斷時續的槍聲和工程師們激烈的討論聲。在這個被多重能量屏障隔絕的測試區內，一場可能改變軍團單兵作戰方式的革命正在醞釀。
卡特博士擦拭著額頭的汗水，看著測試台上再次卡殼的武器原型，忍不住歎了口氣。這已經是本周第七次原型測試失敗了。
“還是老問題，”年輕的工程師艾倫指著全息屏幕上跳動的數據，“當從質量效應模式切換到實體彈藥模式時，供彈係統的同步總是會出現0.3秒的延遲。在實戰中，這足夠讓士兵喪命好幾次了。”
研究小組陷入了沉默。四周的牆壁上掛滿了來自各個世界的武器設計圖——C-14的粗暴實用主義，質量效應武器的精密優雅，死亡空間工具的務實簡約。這些各具特色的設計理念就像它們所來自的世界一樣，難以調和。
卡特走到休息區，給自己倒了一杯咖啡。他的目光無意間落在牆上的一張複古海報上——那是他從聯邦廢土帶來的收藏品，上麵畫著二十世紀末的各種槍械，其中一把老式突擊步槍的標語引起了他的注意：“雙供彈，永不停火”。
“等等...”卡特突然放下咖啡杯，快步走回測試台，“我們一直在試圖創造一種全新的供彈係統，但為什麼不能讓兩種係統並存呢？”
艾倫困惑地看著他：“博士，這不就是我們一直在嘗試的嗎？”
“不，我是說真正的並存。”卡特的眼睛亮了起來，“就像那把老式的雙管獵槍，兩個槍管可以裝填不同的彈藥。我們為什麼不設計一個可以同時裝載金屬塊和實體彈藥的武器係統？”
研究小組的成員們圍攏過來，有人搖頭，有人若有所思。
“但那樣會增加武器的複雜度和重量...”
“不一定，”武器設計專家麗莎插話，“我們可以借鑒質量效應世界的微型化技術，把特種彈倉設計成可拆卸的模塊。士兵可以根據任務需要決定是否攜帶。”
討論越來越熱烈，新的思路帶來了新的可能性。在接下來的四十八小時裡，研究小組幾乎是不眠不休地工作著。設計圖被一次次修改，模擬測試運行了上百次，材料實驗室送來了新的合金樣品。
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第三天清晨，當李維走進實驗室時，看到的是一群眼睛通紅但精神亢奮的研究人員，以及測試台上一個看起來相當精致的新型武器原型。
“指揮官，我想您會想親眼見證這個時刻。”卡特的聲音因激動而微微發顫，“我們稱之為‘奇美拉’原型一號。”
李維仔細觀察著這件武器。它有著質量效應武器的流線型外殼，但在槍身側麵多了一個可拆卸的彈匣模塊，整體造型既陌生又熟悉。
“解釋一下它的工作原理。”
卡特拿起武器，熟練地拆卸展示：“核心仍然是質量效應供彈係統，使用標準化的‘零素-鎢鋼’複合金屬塊作為基礎彈藥來源。但在槍身頂部，我們增加了一個可容納六十發特種彈頭的獨立彈倉。”
他指向武器側麵的一個切換開關：“士兵可以通過這個開關，或者直接通過神經鏈接，在兩種模式間瞬間切換。標準模式下使用金屬塊供彈，幾乎無限彈藥；特種模式下使用預製的實體彈頭，包括U-238穿甲彈、空尖爆裂彈等各種特殊彈種。”
“能源問題怎麼解決？”李維問道。
“完全依賴動力甲或義體合成人的內置能源，”艾倫接過話頭，“我們改進了能量傳輸係統，確保模式切換時不會出現能量中斷。更重要的是...”
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