時間線：整合會議結束七十二小時後
地點：“碎脊峽穀”綜合演習場，代號“熔爐”
人造天空是鐵灰色的，模擬著致遠星戰役前夕那種壓抑的鉛雲。稀薄的、帶有電離塵埃氣味的“風”吹過由高強度複合材料塑造的峽穀地帶，刮擦著嶙峋的岩壁和倒塌的都市模擬建築殘骸。這裡是“熔爐”演習場的核心區——一片五十平方公裡、集極限地形與複雜環境於一體的實戰試驗場。
此刻，峽穀北端高地上，一座高度擬真的“星盟前哨基地——虔誠之眼”靜靜地匍匐著。它的能量護盾發生器散發著幽紫色的光暈，哨塔上，模擬的等離子炮台緩緩轉動掃描著周邊區域。基地內部，按照致遠星戰役時星盟標準登陸部隊配置的192個作戰單位已被“激活”。它們並非呆板的程序，而是搭載了高級戰術AI和基礎版星盟作戰數據庫的實體訓練單位。
兩支精英戰士指揮官（模擬）正在用帶有喉音的聖赫利語快速交流，分析著傳感器上零星出現的異常擾動。野豬獸士兵成群結隊地搬運著燃料棒，發出嘰喳的抱怨。豺狼人狙擊手小組占據著製高點，能量盾牌間歇性地閃爍。更深處，沉重的腳步聲預示著鬼麵獸重裝部隊的存在，而數台“亡魂”號迫擊炮車和“幽靈”號突擊炮艇已進入待命狀態。這支“星盟”部隊，無論從裝備、戰術思維還是戰鬥意誌的模擬程度上，都完全對標致遠星上那些讓UNSC陸戰隊血流成河的凶悍敵人。
峽穀南端，進攻出發陣地。
沒有震天的戰吼，沒有密集的隊列。理事會的聯合攻擊部隊像水銀般滲入各自預定的出發位置，寂靜中隻有裝備接口鎖定的輕微“哢嗒”聲，以及萬用工具數據流同步的嗡鳴。
李維與雷克斯將軍、加魯斯等聯合指揮部成員站在全息沙盤前，位於峽穀外緣的隱蔽指揮中心內。巨大的三維地形圖上，藍色（理事會）的光點稀疏但有序地分布著，而紅色（星盟）的光點則密集地龜縮在基地及其周邊防禦陣地中。
“演習開始前最後確認。”李維的聲音平靜，“星盟AI指揮官行為模式？”
基哈勒的影像出現在通訊窗口，語速飛快：“已載入‘神風烈士’、‘狂熱者’、‘保守者’三類指揮官人格模型及混合變體。基地防禦為典型星盟環形縱深防禦，側重能量武器交叉火力與機動預備隊反擊。預警時間估算：從我方首次開火到敵方全麵反應，約12秒。”
“醫療膠後勤鏈？”李維看向澤拉。
奎利代表的影像點頭，環境服過濾器的嘶嘶聲清晰可聞：“十二個移動補給點已部署，由工程無人機網絡連接。醫療膠、標準彈藥、能量電池補給充足。重傷員後送通道已規劃，預計最大負荷可同時處理二十名重傷員。”
“各部隊狀態？”
頻道裡傳來簡潔的彙報：
“突銳第一尖刀小隊，就位。”
“阿莎麗‘幽影’特遣隊，滲透中。”
“賽拉睿‘迅爪’反應組，電子靜默完成。”
“克洛根‘血吼’衝擊連，引擎預熱。”
“人類‘幽靈’特遣隊先導組，鎖定初始目標。”
……
李維與雷克斯對視一眼，後者微微頷首。
“黎明行動預演，第一階段，‘沉默開刃’。”李維下令，“執行。”
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