禦係統…資料庫無匹配…建議…不再接觸…”
“廢物！”塔塔洛斯將它摔在雪地上。工程師在積雪中滾了兩圈，光紋黯淡，仿佛受到了傷害。“收拾東西，回‘頭冠’站！麥卡布斯叔叔還等著奧德加特的消息，沒時間在這裡耗！”
北極探險隊铩羽而歸，帶著恐懼、失望和一個工程師心中悄然埋下的、致命的矛盾種子。
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當第一縷慘白的晨光照亮冰封的荒原時，從格拉茲海姆隧道逃出的近千人，正躲在一處廢棄的露天礦坑底部，像受驚的獸群般蜷縮在一起。
礦坑提供了絕佳的隱蔽，陡峭的岩壁遮擋了來自空中的視線，坑底散落的巨大機械殘骸和廢棄工棚成了臨時的避難所。約翰遜清點著人數，心在不斷下沉。一夜的逃亡，又有幾十人掉隊、失散，或是因寒冷和傷勢倒下。現在還能站著的，不到八百人。食物完全斷絕，僅有的幾瓶水在嚴格配給下也即將見底。
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“麥克，”他對著幾乎隻有電流雜音的通訊器，已經不抱希望地重複著，“這裡是約翰遜，幸存者位於…大概在格拉茲海姆西北偏西十五公裡，舊鉻鐵礦坑。需要醫療、食物、飲水，以及…撤離指引。重複，需要幫助。”
靜默。
伯恩靠在一個生鏽的礦車架上，臉色灰敗，腿上的傷在寒冷和疲勞下開始惡化。“通訊被徹底屏蔽了。我們被遺忘了，中士。”
“或者奧德加特自顧不暇。”約翰遜望向東南方，那裡是奧德加特的方向，天空被一層不祥的暗紅色煙霧籠罩，偶爾有細小的閃光——那是軌道轟炸的痕跡嗎？他不知道。
絕望的情緒在人群中蔓延。一個抱著嬰兒的婦女開始低聲啜泣，很快感染了周圍的人。德克試圖維持秩序，但他的聲音也失去了力量。
就在這時，一個在礦坑邊緣放哨的年輕人突然連滾爬了下來，激動得語無倫次：“水！下麵！坑底東邊，那個塌了一半的勘探宿舍後麵…有個舊的蓄水塔！好像…好像沒完全凍住！還有…宿舍裡有些鐵皮罐頭，看不清標簽！”
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