時間：2525年10月7日，致遠星標準時
位置：艾普森印第安星係（EpsilonIndiSystem）外圍，躍遷斷層空間出口緩衝區
CMA（殖民地軍事管理局）赫拉克勒斯號驅逐艦的艦橋籠罩在一片近乎凝滯的沉默中，隻有生命維持係統低沉的嗡鳴和全息投影儀發出的細微電流聲。馬裡布·維瑞狄上校背著手，站在戰術全息圖前，身影被跳躍的數據流映照得明暗不定。
全息圖中央，是他們的目標：豐饒星（Harvest）。一顆曾經被標注為“農業天堂”、“殖民地典範”的翠綠世界。然而此刻，從赫拉克勒斯號被動傳感器陣列傳回的初步光譜分析來看，那個代表著行星的淡黃色光點周圍，包裹著一層異常、均勻且持續的高熱紅外輻射——均勻得令人心悸。
“阿爾戈號的最後信號，確認是從這個方位發出的？”維瑞狄的聲音不高，帶著長途躍遷後固有的沙啞，以及一絲竭力掩蓋的不安。
戰術官艾米麗·趙中尉的手指在全息控製台上快速滑動，調出一份邊緣閃爍著“信號丟失-推定損毀”紅色標記的文件。“是的，上校。CMA阿爾戈號偵察艦於2525年4月20日11:47，在預定偵察坐標點發送了最後的主動掃描數據包。內容碎片顯示有異常等離子輻射殘留，以及一個……未經識別的巨大艦船輪廓。信號傳輸至73%時發生非自然衰減性中斷，符合高強度定向能量武器衝擊特征。”
“巨大輪廓。”維瑞狄咀嚼著這個詞，目光掃過全息圖邊緣標注的兩艘友艦圖標——CMA阿拉伯號與CMA東方號，兩艘卡戎級輕型護衛艦。“有多大？”
趙中尉深吸一口氣：“根據信號碎片重建與數據庫比對，長度估計在1.8至2.2公裡之間，寬度接近一公裡。這規模……上校，它超過了我們已知的任何UNSC艦艇，包括迦太基級航母。甚至……”她頓了頓，“也遠超任何殖民地叛軍可能擁有的造物。”
艦橋上的空氣似乎又稀薄了幾分。所有人都明白那未儘的言外之意——不是人類內戰，那會是……
“通訊狀態？”維瑞狄轉向通訊席位。
“全頻段靜默，上校。”通訊官臉色發白，“從進入星係邊緣開始，常規頻段隻有宇宙背景噪音，所有殖民地指定加密頻段、民用應急廣播網絡，甚至自動導航信標……全部沉寂。整個艾普森印第安星係，安靜得像……”他沒說下去。
“像一座墳墓。”維瑞狄低聲接道。他走到主觀察窗前，厚重的透明鋼外是無垠的黑暗，遙遠的星光冰冷而恒定。他的赫拉克勒斯號，這艘850米長的重型驅逐艦，配備著雙聯裝磁力加速炮（MAC）、四組射手型導彈發射陣列和最新一代的電子戰套件，曾是CMA在波江座星區引以為傲的武力象征。加上左右五十公裡外如影隨形的阿拉伯號和東方號，這支第四戰鬥群本是殖民地軍事管理局應對“豐饒星通訊中斷事件”所能派出的最強有力回應。
然而，致遠星那些官僚和地球議會的袞袞諸公，真的意識到問題的嚴重性了嗎？還是僅僅將這視為又一次外圍殖民地的技術故障或小規模叛亂？維瑞狄想起出發前，那位三星上將拍著他肩膀，語重心長卻目光閃爍：“馬裡布，去搞清楚豐饒星發生了什麼。如果是叛軍的新玩具，就把它拆了送回來。如果是……別的什麼意料之外的情況，記住，把數據帶回來，比什麼都重要。”
當時他覺得這是上級的謹慎叮囑，現在回味，字裡行間卻透著一股“事不可為，保命為上”的涼薄。數據比戰艦重要，戰艦比人命重要，這就是政治考量下的優先級。
“上校！”傳感器官的驚呼打破了壓抑的寂靜，聲音因緊繃而尖銳，“被動陣列檢測到異常！豐饒星近地軌道，原第三空間站坐標附近，有大規模質量引力擾動！讀數正在急劇升高！”
全息圖瞬間刷新，一個巨大的、淡紫色的輪廓被以虛線方式勾勒出來，出現在豐饒星那令人不安的橘紅色光暈邊緣。它並非傳統的流線型設計，而是由數個膨脹的球狀結構笨拙地拚接而成——巨大的球型艦艏、兩塊瘤狀側翼、厚重的背部隆起以及突出的船尾，整體造型猙獰而怪異，仿佛某種褻瀆神明的聚合體。尺寸參數瘋狂跳動，最終穩定在：長度約兩公裡，寬度約一公裡。
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“質量傳感器反饋……初步估算，九千萬公噸以上。”傳感器官的聲音帶著難以置信的顫抖，“這密度……除非它的結構和裝甲是我們完全無法理解的材料……”
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