克勒斯號的右舷。足以抵擋人類MAC炮數次轟擊的裝甲板，如同紙糊一般被撕裂、蒸發。第二道光矛接踵而至，直接命中了赫拉克勒斯號的艦體中後部。
沒有聲音，但在所有幸存者的感知中，仿佛有一聲洪荒巨獸的咆哮。被命中的區域，包括一門備用MAC炮軌道、兩個導彈發射陣列、整整三層船員生活區以及部分反應堆外圍管道，瞬間消失。不是熔化，不是炸裂，是字麵意義上的“消失”——物質被極致的高溫直接分解為等離子態，連殘骸都未曾留下。一個邊緣光滑、流淌著熔融金屬的巨大空洞出現在赫拉克勒斯號身上，內部的景象宛如但丁筆下的煉獄，又迅速被真空吞噬為死寂。
赫拉克勒斯號如同被巨錘擊中的玩具，艦體猛地震顫，然後不受控製地向一側翻滾。全艦電力係統瘋狂閃爍，超過三分之一的區域陷入黑暗，隻剩下應急照明和警報紅光在彌漫的煙霧與飛濺的電火花中搖曳。刺耳的金屬扭曲聲、管道破裂的嘶鳴、以及遙遠艙室隱約傳來的慘叫與爆炸聲，交織成一首毀滅的協奏曲。
維瑞狄被巨大的衝擊力拋離指揮椅，重重撞在戰術台邊緣。他咳出一口帶血的唾沫，掙紮著爬起，透過彌漫煙霧的艦橋觀察窗，他看到了那艘淡紫色的巨艦。它依然巍然不動，艦艏的等離子光矛光芒正在緩緩熄滅，仿佛剛才那毀滅性的齊射，對它而言隻是一次微不足道的呼氣。
十四秒。
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從第一發MAC炮彈出膛，到赫拉克勒斯號遭受重創、兩艘護衛艦化為烏有，僅僅過去了十四秒。
“報……報告損失……”維瑞狄嘶啞地開口，口腔裡滿是血腥味。
“阿拉伯號、東方號……信號消失，推定全損。”趙中尉的聲音帶著哽咽，臉上被控製台碎片劃出的傷口正滲出鮮血，“我艦……右舷結構嚴重損毀，C、D、E區完全喪失，反應堆外圍屏障破損，輻射讀數上升！主引擎出力下降40%，躍遷引擎……狀態未知，但導航陣列受損，無法計算精確躍遷坐標！”
“它還……在瞄準我們嗎？”維瑞狄問。
傳感器官盯著屏幕，幾秒後，用難以置信的語氣回答：“敵艦……能量信號正在降低。它……它調轉了方向，似乎……對我們失去了興趣？”
並非失去興趣，而是傲慢。在“天堂靈柩號”的艦長，桑赫利精英洛倫看來，這艘人類驅逐艦已然是垂死的獵物，核心區域被毀，動力大損，在這遠離人類世界的虛空，等待它的隻有緩慢的死亡。淨化已經完成，無需再浪費寶貴的能量。他的目光，已經投向了先知指示的下一個狩獵場。
“引擎組……”維瑞狄抓住通訊器，聲音因疼痛和缺氧而斷斷續續，“我不管你們用什麼方法……給我動力……任何動力！躍遷引擎小組，立刻手動校準！目標……致遠星……大致方向……快！”
赫拉克勒斯號拖著長達數公裡的金屬碎片和冷凝劑蒸汽尾跡，像一頭被開膛破肚的巨獸，在虛空中艱難地調整著姿態。殘餘的引擎噴口斷斷續續地噴射出暗淡的火焰，推動著這艘遍體鱗傷的艦船，搖搖晃晃地朝著遠離“天堂靈柩號”、遠離那片被玻璃化的豐饒星墓地的方向蹣跚而去。
每前進一公裡，艦體都發出不堪重負的呻吟。維瑞狄靠在破敗的指揮台上，最後一次回頭，望向主屏幕。那顆曾代表豐饒星的淡黃色光點，如今在他眼中，隻是一座被異星火焰焚毀、被冰冷虛空封存的巨型墓碑。而那座淡紫色的、名為“天堂靈柩號”的移動墓碑，則如同守墓的惡靈，盤踞在通往人類世界的第一個大門前。
“記錄……”維瑞狄對身旁僅存的記錄儀說，聲音微弱卻清晰，“致UNSC海軍司令部，致遠星……CMA第四戰鬥群指揮官，馬裡布·維瑞狄上校最後報告……”
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數周後，波江五星係，致遠星，UNSC海軍司令部
簡報室的燈光慘白，照在長桌周圍將官們凝重如鐵的臉上。空氣中彌漫著壓抑的沉默，隻有全息投影儀運轉的細微聲響，以及維瑞狄上校——此刻他臉色蠟黃，身上還纏著繃帶，一條手臂吊在胸前——用沙啞、乾澀，卻強自鎮定的聲音進行的彙報。
他展示著赫拉克勒斯號傷痕累累的艦體掃描圖，展示著那驚鴻一瞥卻刻骨銘心的淡紫色巨艦輪廓，展示著傳感器在最後時刻記錄的、那令人絕望的能量讀數。
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