從而調整戰術。但星盟的傲慢往往會讓他們低估人類的學習能力——他們認為即使人類知道了弱點，也沒有能力執行。這種誤判，對我們有利。”
瓦克圖斯明白了：“心理戰的一層。”
“執行吧。”
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六小時後
距離豐饒星1.2天文單位，UNSC通訊網絡邊緣節點
一個微弱的數據信號，偽裝成民用氣象衛星的常規遙測數據流，悄悄滲入了UNSC的網絡。
它沿著預設的路徑跳躍：從豐饒星係邊緣的廢棄導航信標，到小行星采礦公司的中繼站，再到一艘途經的民用貨船的數據緩存，最後進入致遠星防禦圈的民用通訊網絡。
數據包很小，隻有37MB。它看起來像是被嚴重損壞的黑匣子記錄片段——時間戳錯亂，有23%的數據位損壞，視頻片段隻有模糊的光影和警報聲。
但在可讀的部分，有足夠多的信息：
一個疲憊的男性聲音（聲紋匹配馬裡布·維瑞狄上校）在說：“多角度同時攻擊……瞄準引擎……用核彈迫使護盾過載……”
破碎的傳感器讀數顯示著一個巨大艦船的輪廓，護盾強度分布圖，以及“恢複時間：約4.5秒”的注釋。
簡短的戰術建議列表，標注著“艦載AI初步分析，置信度67%”。
數據包最終抵達致遠星海軍司令部的次級服務器。它被自動歸檔係統標記為“來源不明-疑似CMA赫拉克勒斯號殘存信號”，優先級：低。
按照標準程序，它會在72小時後被初級分析員審閱。如果被認為有價值，會上報給戰術分析部門。
但今天晚上，值班的分析員是個過度認真的年輕人，剛被調到ONI外圍部門。他看到文件標簽裡有“CMA”和“赫拉克勒斯號”——那艘三個月前失蹤的驅逐艦——決定提前查看。
他打開文件，戴上耳機。
維瑞狄上校最後的聲音在安靜的辦公室裡響起：“……它們不是無敵的。它們隻是……比我們強太多。但我們可以學習。我們可以找到方法……”
年輕人聽著，眼睛盯著屏幕上破碎的數據。他調用艦船數據庫，對比那個模糊的輪廓。他計算護盾強度和武器威力的比值。他模擬多角度攻擊的彈道。
淩晨三點，他站起身，拿著數據盤衝向主管的辦公室。
他不知道這份情報從何而來，不知道它為什麼能穿越星盟的封鎖，不知道裡麵那些不完美的數據是故意為之的偽裝。
他隻知道一件事：如果這是真的，那麼人類麵對的那些外星怪物，並非不可戰勝。
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而有時候，一個年輕人盲目的堅信，足以撬動曆史的齒輪。
同一時間，“天堂靈柩號”艦橋
艦長，一位名叫洛倫的桑赫利指揮官，正審閱戰鬥報告。
報告簡潔到近乎傲慢：“遭遇三艘人類中型艦船。予以淨化。耗時：14秒。能量消耗：護盾17%，武器係統3%。無損傷。”
洛倫的手指劃過全息界麵。他調出戰鬥記錄的回放，看著那些人類艦船徒勞地開火、爆炸、化為殘骸。
“可憐。”他用桑赫利語低聲說，“像試圖叮咬巨獸的蟲豸。”
副官，一位年輕的桑赫利軍官，謹慎地問：“艦長，傳感器記錄顯示，有一艘人類戰艦逃逸了。”
“逃逸到哪裡？”洛倫不以為意，“這個星係已經淨化。就算傳到其他人類殖民地，又能怎樣？他們知道了我們的強大，隻會更恐懼。”
“但先知教導我們，要徹底淨化所有褻瀆的痕跡——”
“夠了。”洛倫打斷他，“我們還有更重要的任務。悲愴先知已經下令組建‘光榮阻截艦隊’。我們的下一個目標是獵殺人類的主力艦隊，不是追捕一艘被打爛的船。”
他關閉全息界麵。
“設置航向，前往集結點。讓我們把這場小小的勝利，獻給偉大的先行者。”
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