時間：2525年10月27日，星盟標準時19:00
位置：博愛之城，悲愴先知私人檔案庫
檔案庫的牆壁由發光的晶體砌成，光線在層層疊疊的數據晶體陣列中折射、散射，形成如同星雲般變幻的光影。空氣中彌漫著焚香和臭氧混合的氣味，那是聖西姆智者喜愛的沉思氛圍。但悲愴先知此刻沒有沉思，他在審視。
他懸浮在檔案庫中央的力場平台上，枯瘦的手指在全息界麵上滑動，調出一份份標記著“異常\/待解釋”的報告。這些報告來自豐饒星戰役的不同階段、不同部隊，原本分散在各個部門的檔案中，是他在過去三周裡秘密收集整理的。現在，它們被並排陳列。
報告#CT-4452（來自技術祭司索哈姆，日期：2525.2.22）：
“格拉茲海姆轟炸序列異常分析：預計第一輪齊射應摧毀城市北部37%區域，實際摧毀率31.6%。傳感器記錄顯示，轟炸前3.7秒，該區域發生局部地質震動（震級3.2），導致17%的等離子束被導向沼澤地。震動源分析：非自然地震波形，存在0.3秒的規則能量脈衝前導。建議調查是否為人類地底防禦設施。”
報告#EL-8891（來自基拉哈尼偵查隊長瓦爾，日期：2525.2.25）：
“軌道電梯斷裂事件觀測記錄：4號纜繩第七段斷裂時，本小隊位於‘頭冠’空間站觀測窗。目擊到至少三個貨艙（編號EVAC-236、241、239）的運動軌跡異常——在斷裂後1.2秒內，它們沒有遵循慣性散射，而是出現短暫的水平位移，隨後被碎片雲遮擋。位移模式不符合爆炸衝擊或纜繩回彈的物理模型。建議：複核傳感器原始數據。”
報告#BR-3347（來自齊格亞爾雇傭兵頭目克拉克，日期：2525.3.10）：
“戰場異常痕跡收集報告：在格拉茲海姆西郊（坐標：Delta-7）發現非星盟\/非人類合金殘渣三片。材料分析：密度7.2g\/cm3，熔點超過3800°C，晶體結構未知。殘渣發現於地質震動中心點。人類技術不可能達到此冶煉水平，初步懷疑為先行者遺跡防禦係統殘留。已樣本封存。”
報告#GR-1123（來自昂苟依巡邏隊，日期：2525.4.5）：
“口頭彙報轉錄（士兵情緒激動，可信度待核實）：在清理奧德加特外圍時，小隊成員巴魯聲稱‘看到影子移動’。描述：‘像水一樣流過牆壁，然後消失了’。該士兵次日因‘甲烷泄漏事故’死亡。備注：該區域傳感器曾記錄短暫的能量場波動，持續0.8秒，頻率不屬於已知任何星盟或人類裝備。”
報告#SH-6678（來自聖西姆監察官，日期：2525.10.10）：
“‘天堂靈柩號’戰後檢測報告：艦體外部附著微量異種納米材料，成分類似於BR-3347報告中的未知合金。材料分布集中在右舷觀測陣列附近，推測為長期潛伏的監控裝置殘留。裝置自毀徹底，僅餘痕量證據。結論：豐饒星係內存在未知第三方技術活動跡象。”
五份報告。來自五個不同種姓，時間跨度八個月，地點分散，但指向同一個令人不安的可能性。
悲愴先知關閉全息界麵，讓檔案庫陷入隻有晶體微光的昏暗。他的呼吸器官發出緩慢的嘶嘶聲。
未知第三方。
這個詞在星盟的詞典裡幾乎不存在。宇宙中隻有信徒（星盟）、褻瀆者（人類）、異端（流放者）、沉睡的神明（先行者）以及待淨化的野獸（如洪魔）。沒有“未知”的空間。
但證據就在那裡。
地質震動的時間點太巧——剛好在轟炸前。貨艙的運動軌跡違背物理定律。那種合金……星盟的冶金學源自先行者，但他們從未見過那種晶體結構。還有“天堂靈柩號”上的納米殘留——那需要長期、隱蔽的部署能力。
人類？悲愴先知立刻否定了這個想法。如果人類有這種技術，豐饒星不會在三天內陷落，CMA艦隊不會在十四秒內覆滅。人類是頑強的蟲子，但不是神秘的幽靈。
先行者遺跡的自動防禦？有可能。但那些震動和軌跡乾涉太過“智能”，不像預設程序的反應。而且為什麼隻乾涉特定事件？為什麼救那幾個貨艙？先行者的遺跡防禦應該無差別攻擊所有闖入者。
那麼隻剩下一個解釋，也是先知最不願接受的解釋：存在另一個智慧文明。一個在觀察，在輕微乾預，但不願暴露的文明。
“影子。”先知低聲說出那個野豬獸士兵用的詞。
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