時間：2525年12月20日，“家園號”中央公共區
一個月過去了。14,218名幸存者全部蘇醒，身體健康基本恢複，心理評估完成。現在是他們做出最終選擇的時候。
公共區被改造成了信息中心。三個巨大的全息展台分別展示著三個選項的詳細信息，每個展台都有顧問解答問題。幸存者們三三兩兩地聚集，討論，爭吵，哭泣，沉思。
展台一：返回
顧問是賽拉睿心理學家和幾個自願提供谘詢的UNSC老兵（他們選擇了返回，但同意在離開前協助）。
“返回者將乘坐經過偽裝的中立商船，分批送回UNSC控製區。”顧問解釋，“地點將是邊緣殖民地，有預先安排的身份檔案和背景故事。UNSC會對大量‘奇跡幸存者’產生懷疑，所以我們將你們分散到不同星球，時間跨度也會拉長到兩年。”
一個中年男人提問：“記憶修改……具體會改什麼？”
“不會刪除任何記憶，隻會模糊化異常部分。”賽拉睿顧問調出示意圖，“例如，你會記得貨艙斷裂，記得獲救，但不記得救援的細節——你的大腦會自動填補合理但模糊的畫麵。你會記得旅途，但不記得旅途的長度和細節。最重要的是，你不會記得我們，不記得‘理事會’，不記得任何超出現有科技水平的細節。”
“那如果……如果我想保留一些記憶呢？”一個年輕女人問，“我想記住那些救了我們的人，即使我不知道他們是誰。”
顧問停頓了一下：“這在技術上可以做到。但你必須明白風險——任何關於‘神秘救援者’的記憶都可能引發ONI的調查。我們建議模糊到‘被未知力量所救’的程度，但不要有任何具體形象。”
展台二：新豐饒
奎利工程師和艾琳娜·羅斯博士負責這裡。全息演示展示著虛擬世界的細節：你可以選擇居住在城市還是鄉村，可以選擇職業（農民、教師、藝術家等），甚至可以“複活”已故的親人——基於其他幸存者的記憶重建的AI模擬。
“但這些‘複活’的親人知道自己是AI嗎？”一位失去丈夫的女人問，聲音顫抖。
“他們會有自我意識，但他們的認知框架會被設定為‘幸存者’。”羅斯博士謹慎地回答，“他們會有完整的記憶和人格，但不會意識到自己存在於虛擬世界。這是……倫理上的灰色地帶，所以我們限製這個功能——每位參與者最多‘複活’兩位直係親屬，且需要倫理委員會批準。”
一個老人舉手：“如果我進去，我的身體會怎樣？”
“你的身體會進入深度休眠，由醫療單元維持。”奎利工程師說，“理論上，以我們的技術，你可以這樣生活數百年。但每五年，係統會喚醒你一次，讓你在現實世界停留一個月，重新確認選擇。你可以隨時選擇永久醒來。”
“醒來後呢？我已經老了，而現實世界過去了多少年？”
“時間流速可以調整。如果你選擇虛擬時間比現實快十倍，那麼虛擬五十年後醒來，現實隻過去五年。但你的身體年齡會增加五年——休眠會減緩但無法停止衰老。”
展台三：加入理事會
瓦克圖斯將軍和幾個突銳教官在這裡。他們展示了訓練設施、理事會艦船的內部、以及“觀察者”的工作日常。
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“這不是軍隊，但紀律要求很高。”瓦克圖斯直言不諱，“你們將學習新技術、新語言、新思維方式。你們將看到銀河係的真相——不止星盟和人類，還有數十個其他文明，有些友好，有些危險，大多數……漠不關心。”
“我們會和星盟戰鬥嗎？”一個前民兵問。
“不會直接戰鬥。”瓦克圖斯說，“我們的首要原則是不乾預。但作為觀察員，你可能會被派往戰場記錄，看到人類同胞死亡而無法乾預。這需要極強的心理承受能力。”
另一個問題：“我們的家人呢？如果選擇這個，我的孩子怎麼辦？”
“未成年子女可以隨父母加入，但需要在專門的教育艙中成長，學習理事會的知識和價值觀。他們將成為第一代在星際文明環境中成長的人類。”
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阿麗莎帶著女兒們在三個展台間徘徊了一整天。晚上，她們回到分配的生活艙——一個簡單的房間，有床、桌椅、個人終端，窗外是“家園號”內部的人造景觀。
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