時間：2526年3月1日
地點：艾普森印第安星係，豐饒星高軌道戰場
本地時間03:47，UNSC第三艦隊X射線戰鬥群旗艦“珠穆朗瑪峰號”艦橋
普雷斯頓·科爾將軍雙手撐在戰術全息台邊緣，指關節因用力而發白。他四十七歲，臉龐被二十五年艦船生涯刻下風霜的痕跡，右眉上方有一道舊傷疤——那是二十年前鎮壓牧夫座叛亂時，一塊飛濺的舷窗碎片留下的。此刻，傷疤在低照明的艦橋燈光下微微發紅。
全息圖顯示著戰場態勢：前方八十萬公裡處，豐饒星懸掛在虛空中，像一顆被燒焦的核桃。行星周圍散落著金屬碎片——八個月前CMA艦隊覆滅的殘骸，以及更早的貨船、軌道電梯組件、偶爾飄過的人造物殘片。而在行星同步軌道上，那個暗紅色的龐然大物靜止不動，如同趴在屍體上的禿鷲。
星盟拉蘇斯型封鎖艦“天堂靈柩號”。長兩公裡，最寬處一點二公裡，艦體由五個球狀結構組成，表麵覆蓋著紫黑色的能量吸收裝甲。根據匿名情報（科爾心裡仍對這個來源充滿疑慮），這艘船搭載了至少十二門“聖焰”等離子光矛、十門重型等離子束發射器、二十四門炮塔、四具魚雷發射井，還有一百多門點防禦脈衝激光。
而他自己麾下：四十艘UNSC戰艦，其中最新最強的就是腳下這艘“珠穆朗瑪峰號”——馬拉鬆級重型巡洋艦，長一千一百九十二米，配備雙聯裝MarkIVMAC炮，射速比標準型快30%，但能耗也高40%。其餘艦船大多是舊型號，有些甚至是殖民戰爭時期的老兵。
“所有單位最後一次狀態確認。”科爾的聲音在艦橋回蕩，平穩得不帶一絲顫抖。
通訊官開始報數：“‘高舉騎槍號’，驅逐艦，狀態綠色，MAC炮充能87%。”
“‘奧斯特裡茨號’，護衛艦，狀態黃色，三號反應堆輸出不穩，工程組正在搶修。”
“‘洛倫茲號’，輕型攻擊艦，狀態綠色，但導彈庫存隻有標準量的65%——他們在波江五星係補給時遇到了調度問題。”
“‘堅定意誌號’……”
科爾聽著，腦中同步計算著戰力對比。匿名戰術包建議從三個不同角度同時發動飽和攻擊，利用星盟護盾的能量分配延遲。理論可行，但執行難度極高——需要三支分隊精確同步，在護盾過載前的窗口期傾瀉全部火力。任何一支分隊遲到或火力不足，整個計劃就會崩潰。
而最大的變數是：星盟是否會按戰術包預測的那樣反應？那份匿名情報太過詳儘，詳儘得令人不安。ONI分析部門認為可能是陷阱，用虛假戰術引誘UNSC艦隊進入殲滅區。但科爾研究了豐饒星戰役的所有殘存數據，發現那些細節與幸存者報告完全吻合：護盾過載時間、等離子武器射速、兵蜂的巡邏模式……
“將軍。”副官低聲提醒，“艦隊已進入預定攻擊位置，距離目標六十萬公裡。是否按計劃分兵？”
科爾盯著全息圖上的封鎖艦。八個月了，它就像一尊神像般守在豐饒星軌道上，偶爾用幾發電磁脈衝掃過行星表麵，清除可能殘留的電子信號。它在等什麼？又在守護什麼？
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“按計劃。”他終於下令，“阿爾法分隊由我直接指揮，正麵吸引火力。貝塔分隊繞行至目標左舷，伽馬分隊至右舷。各分隊必須在04:15:00準時進入攻擊位置，誤差不得超過五秒。”
命令傳達。艦橋外，星空開始緩慢旋轉——珠穆朗瑪峰號保持航向，而左右兩翼各十五艘艦船脫離編隊，引擎噴射口調整角度，向兩側散開。這些艦船關閉了所有非必要燈光，隻靠微弱的姿態調整推進器在黑暗中滑行，像一群悄然包圍獵物的鯊魚。
科爾調出豐饒星的最後一張地表照片——那是CMA赫拉克勒斯號在撤離前傳回的：奧德加特隻剩下一片熔融的玻璃平原，在晨昏線邊緣反射著詭異的虹彩。格拉茲海姆連廢墟都不剩，整個區域被等離子轟炸犁過，地表下陷了二十米。
三十萬人。其中可能有他的遠房表親——科爾家族分支在五十年前有一支移居豐饒星，但他從未聯係過。現在不用聯係了。
“將軍，”傳感器官突然報告，“檢測到異常能量波動——來自封鎖艦。它在……充能？但武器係統讀數沒有變化。”
全息圖上，代表封鎖艦的紅點周圍出現了一圈細微的波紋。這不是攻擊預兆，更像是一種探測脈衝。
“它在掃描我們。”科爾眯起眼，“開始‘幻影’電子對抗作戰，所有艦船釋放誘餌信號源。讓它以為我們隻有十艘船，而且位置比實際更近。”
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